Novembre 1998 - n°32

FIRLABO : de nouveaux locaux pour une équipe tournée vers l'avenir...

La société Firlabo vient d'investir dans l'achat de ses locaux, situés 8 boulevard Monge à Meyzieu, près de Lyon. Firlabo a multiplié par 3 la surface de ses bâtiments, disposant ainsi de 3000 m2 de surface sur 1 seul et même niveau, dont 2400 m2 consacrés au stock, à la production et au SAV. Ces nouvelles capacités vont permettre, dans les années à venir, de multiplier par 4 la production. De plus, 10 000 m2 de terrain sont encore en "réserve", ce qui laisse entrevoir d'autres étapes d'extension des bâtiments.

Firlabo et l'ISO ...

"On nous demande régulièrement si nous sommes ISO. Notre position est simple", explique Mr CINIER, Président Directeur Général de Firlabo, "compte-tenu du coût de l'ISO, nous avons préféré, dans un premier temps, investir dans le développement de produits conformes aux besoins métrologiques et normatifs , car être ISO 9001 ne garantit absolument pas la qualité d'un produit, cette démarche ne garantit que la conformité d'une organisation par rapport à un manuel qualité rédigé par l'entreprise. Aujourd'hui, nous pouvons garantir la qualité de nos produits ; Dans un second temps, nous visons bien entendu l'obtention de la certification ISO, l'acquisition de nos nouveaux bâtiments étant la première étape du processus..."

70 ans d'histoire

A l'origine de la société Firlabo, la société COUPRIE , créée au début des années 20 par Mr Paul COUPRIE, dans le but de développer des appareils de laboratoire pour la société Mérieux, elle aussi fraîchement créée.
C'est ainsi que sont nées les fameuses couveuses, les incubateurs, agitateurs... et surtout l'une des premières centrifugeuses. En 1984, les cadres des établissements COUPRIE reprennent la société, qui devient alors Firlabo. Héritiers d'un solide savoir-faire, les dirigeants de Firlabo développent au fil des ans les acquis mécaniques et les compétences dans le domaine de la régulation thermique et hygrométrique. L'accent est également mis sur les qualités techniques et esthétiques, qui marquent les gammes les plus récentes.

Aujourd'hui, Firlabo, c'est avant tout une équipe d'ingénieurs polyvalents, capables de répondre rapidement aux questions des utilisateurs, de travailler avec une grande efficacité sur des projets extrêmement différents les uns des autres... une équipe tournée vers l'avenir, chacun des produits étant "pensé" en fonction des évolutions futures. Pour donner un exemple du savoir-faire Firlabo, on peut citer les incubateurs Bio concept homogène en température à +/- 0,5°C.
Firlabo s'adapte sans cesse aux nouveaux besoins des utilisateurs (détecteurs de sécurité, maintenance intégrée...) ; En effet, ces 5 dernières années, les laboratoires d'essais, d'analyses, de recherches se sont tournés vers la Qualité, motivés par des normes nationales ou internationales, par la nécessité d'être plus compétitifs et performants ou tout simplement pour être mieux organisés.
L' assurance qualité peut être représentée par la certification ISO pour l'entreprise, l'accréditation COFRAC du laboratoire... pour une ou plusieurs spécialités, le GBEA et les BPL . Firlabo a su évoluer en même temps que ses clients, d'où le leitmotiv de la société : "c'est en changeant aujourd'hui que nous répondrons demain aux attentes de nos clients..."

Les fabrications de Firlabo peuvent être classées en 3 catégories d'appareils :
- petite instrumentation de laboratoire : essentiellement des Bains-marie en inox et plexiglass avec ou sans agitation et des agitateurs (magnétiques, à va-et-vient, rotatifs...) communs à la plupart des laboratoires
- une gamme de centrifugeuses : ces centrifugeuses existent en 3 versions (paillasse, hautes sur pieds ou basses sur pieds pour être logées sous la paillasse). Selon les modèles, elles peuvent être utilisées à température ambiante en version ventilée, entre 0°C et +40°C pour les modèles réfrigérés et entre 0°C et +65°C pour les modèles thermostatés. La vitesse maximum est de 7700 Tours par minute, mais peut varier en fonction du rotor utilisé et de vos contraintes expérimentales. Selon le rotor et les portoirs, les volumes acceptés varient entre 0,8 ml et 750 ml.
- une gamme d'étuves, d'incubateurs et d'enceintes climatiques : dans cette gamme, Firlabo propose des instruments qui ont été développés pour répondre aux besoins des laboratoires des secteurs agro-alimentaire, de l'environnement, de la prestation de services, de l'industrie pharmaceutique ou cosmétique, qui souhaitent obtenir ou conserver leur accréditation en matière d'assurance-qualité (accréditation délivrée par le COFRAC ou tout autre équivalent national ou international). Par ses performances en homogénéité de température la gamme de Firlabo s'adapte aisément aux sévères contraintes normatives :
- Gamme Air Concept : étuves universelles pouvant évoluer de 10°C au dessus de la température ambiante à 250 °C pour des volumes de 60, 120 et 240 litres en standard.
- Gamme Bio-Concept : incubateurs pouvant évoluer de 5°C au dessus de la température ambiante jusqu'à 65°C avec une homogénéité de +/- < 0,5 à 37 °C pour des volumes de 60, 120 et 240 litres en standard.
- Gamme Bio-Concept réfrigérée : incubateurs permettant de travailler en dessous de la température ambiante de 0°C à 65°C.
Cette gamme offre, par sa conception innovante, des performances en homogénéité et stabilité d'environnement, validées selon la norme AFNOR NFX 15-140 par des laboratoires spécialisés en métrologie.
- Les enceintes climatiques SP , qui associent au contrôle de la température (0°C à 60°C) celui de l'humidité, sur des volumes pouvant aller jusqu'à 1000 litres. L'humidité est en effet une grandeur variable, dont l'influence est importante sur un certain nombre de processus physico-chimiques ou biologiques. Les enceintes Firlabo permettent d'effectuer la quasi totalité des essais thermo-hygrométriques : séchage, accélération de vieillissement, tests de stabilité, déverminage... l'humidité relative est modulable de 5 % à 98 %.

L'ensemble des appareils est caractérisé par une circulation d'air optimisée, qui assure des écarts de température infimes entre plusieurs points et permet une récupération rapide de la température de consigne après ouverture de la porte. Tous les instruments sont équipés de régulateurs électroniques et certains modèles possèdent un passage de paroi en série. A noter l'existence de nombreuses options adaptées aux diverses expériences.
Afin de valider la performance de ses principes de fonctionnement et de qualifier ses appareils en sortie de fabrication, Firlabo s'est doté d'outils métrologiques adéquats :
- centrale de mesure et sonde platine de haute qualité pour la température
- hygromètre à condensation indispensable à toute mesure précise de l'humidité
ce matériel, raccordé aux étalons nationaux, est similaire à celui qui est utilisé par les laboratoires d'essais, et permet de caractériser les enceintes selon les principes définis par la norme AFNOR NFX 15.140

Firlabo veut désormais accroître sa production et donc ses ventes. En France, le réseau de distributeurs de Firlabo dispose, au sein des nouveaux locaux, d'une salle de formation, qui permettra une mise à niveau permanente de la connaissance des produits.

Sur l'Etranger, qui représente actuellement 20 % du CA, Firlabo met en place une politique commerciale dynamique, afin de sélectionner des partenaires dans différents pays. Cette politique devrait rapidement porter ses fruits.

B. BOUILLARD