Mai 1999 - n°38

AIR PRODUCTS, Un pari : développer des produits standardisés pour une réponse...sur mesure

Aujourd'hui plus que jamais, le monde du Laboratoire est au coeur de l'actualité d'AIR PRODUCTS et tout particulièrement de sa Division Gaz Spéciaux.
Depuis le 1er octobre 1998, le Groupe a en effet véritablement innové en matière de politique marketing, sur la base d'une approche toujours plus fine des besoins techniques et logistiques des utilisateurs dans l'industrie chimique et au Laboratoire.

Résultats concrets : une nouvelle définition de l'offre globale d'AIR PRODUCTS, aussi bien en termes de produits que de services. L'un deux, en particulier, fait aujourd'hui l'unanimité des utilisateurs de chromatographes en phase gazeuse et des techniques d'analyse par plasma, couplée ou non à une spectrométrie de masse : le système BIP, procédé unique et breveté pour la production de gaz très haute pureté...

AIR PRODUCTS : l'international tout en proximité d'écoute...

AIR PRODUCTS - France appartient au groupe international AIR PRODUCTS AND CHEMICALS, Inc., créé en 1940 et spécialisé dès son origine dans les produits de l'air : oxygène, azote, argon.
Il est aujourd'hui N°1 mondial de l'hydrogène et de l'hélium.
Une activité structurée en 3 secteurs -Gaz Industriels, Produits Chimiques, Equipements et Services- ; une présence dans 30 pays dont 13 européens ; 16700 salariés ; un chiffre d'affaires de plus de 4,9 milliards de dollars ; 112 millions de dollars consacrés à la R&D et près de 1 milliard en équipements... : voici les chiffres clés d'AIR PRODUCTS à travers le monde.

C'est en 1981, afin de satisfaire les besoins croissants de l'industrie et de la recherche en matière de gaz et de produits chimiques de haute pureté, que l'activité Gaz Spéciaux voit le jour.
D'ores et déjà au second rang du marché hexagonal, l'équipe française entend aujourd'hui renforcer sa position grâce à des investissements conséquents en matière de R&D et de suivi de production, soutenus par une politique marketing innovante.
Au coeur de cette dynamique : un travail en étroite collaboration avec les acteurs phares du Laboratoire, pour une adaptation sur mesure à chaque application : analyse, recherche, production, contrôle qualité, étalonnage...

Une gamme complète...ment spéciale

L'offre d'AIR PRODUCTS, ainsi redéfinie, est en adéquation parfaite avec les besoins quotidiens du Laboratoire. Des avancées majeures ont pu être concrétisées, aussi bien en termes de produits que de services dédiés, à savoir :
- la conception de produits ciblés par application, selon des critères de pureté gazeuse...
- le plus large éventail de gaz et de services dédiés du marché : plus de 100 produits chimiques conditionnés sous forme liquide ou gazeuse, purs (HBr, SF6, SiH4, BC13...) et ultrapurs (Hélium, Hydrogène, Argon, Azote...), et plus de 10 000 mélanges aux déclinaisons infinies selon les degrés de pureté ; l'équipe crée ainsi en moyenne six nouveaux produits par jour !..
A vocation analytique ou process, de quelques grammes ou litres à plus de 3000 m3 : ces produits peuvent être livrés en bouteilles, mini-vracs ou cadres...
A noter, par ailleurs, une large gamme d'équipements spéciaux de mise en oeuvre des gaz : du joint en téflon à 1Fr. pièce aux armoires de sécurité à plus de 200 000 FHT, en passant par les purificateurs, les stations de détente ou encore les générateurs de gaz de haute pureté...

Enfin, pour un suivi sans faille, AIR PRODUCTS offre une palette de services particulièrement complète : connexion - déconnexion de bouteilles, conseil téléphonique (N° Vert "Service Client" unique et permanent)...et même délégation d'un technicien à temps plein sur site pour la gestion globale du parc-bouteilles...

B.I.P., B.I.P., B.I.P.... Hourra ! !

Il y a un an, la Division Gaz Spéciaux d'AIR PRODUCTS lançait en avant première, en France, une nouvelle gamme de produits dédiés au marché analytique. Au centre de l'innovation : le système B.I.P. (Built-In-Purifier), un concept unique de production d'hélium et d'azote haute pureté.
Une année de recul et de succès indiscutable auprès des laboratoires suffit aujourd'hui à confirmer le remarquable progrès technologique que représente le B.I.P. et à estimer ses potentialités pour de nouvelles applications.

Le B.I.P. est le fruit des efforts conjugués du centre de recherche européen et de la politique marketing de la Division Gaz Spéciaux. Ensemble, ils ont en effet cherché le moyen le plus fiable et le plus économique de fournir des gammes de gaz exempts des impuretés susceptibles de perturber l'analyse effectuée.

"Ces gammes ont été validées par des laboratoires tels que Oksman Seraphin -spécialiste de l'étude des huiles de transformateurs électriques- ou encore, le Laboratoire de Biogéochimie isotopique de l'Université Paris VI-INRA-CNRS", nous confie M. Vandermeiren, Directeur commercial de la Division Gaz Spéciaux. "Ces derniers, en effet, ne peuvent tolérer la présence d'eau ou d'oxygène dans leurs gaz à vocation analytique, car ces deux impuretés réduisent la sensibilité des détecteurs, empêchent une bonne séparation des pics et raccourcissent la durée de vie du matériel."
"La solution classique consistait jusqu'ici pour eux à acheter des gaz ultra haute pureté (>= 5.0) et/ou à connecter un purificateur entre la bouteille de gaz et leur appareil de mesure. Mais une installation de ce type est coûteuse, implique une surveillance rigoureuse du niveau de saturation des cartouches de filtres... sans parler des manipulations induites par une telle ligne...", poursuit M. Vandermeiren.

AIR PRODUCTS a donc imaginé d'introduire un purificateur spécifique à l'intérieur même de la bouteille ; un procédé aujourd'hui parfaitement au point et protégé à l'international par un brevet...

Destiné à répondre aux impératifs des utilisateurs de GC, GC/MS, ICP et ICP/MS, le système B.I.P. garantit des teneurs en 02 et H20 respectivement inférieures à 10 ppb et 20 ppb (qualité GC) ainsi qu'une teneur en halogénés n'excédant pas 1 ppb (gamme ECD et analyse par capture d'électrons)...

Ce produit leur apporte non seulement l'assurance d'une analyse réussie mais également une diminution du coût total de celle-ci pouvant atteindre 40%
Le lancement officiel réussi en France a été suivi avec le même succès sur les marchés allemand et britannique, puis Outre-Atlantique à l'occasion de la Pittcon, en mars dernier.
Aujourd'hui dédié avec succès aux gaz Hélium et Azote, le procédé B.I.P. n'a pas fini de nous étonner ; très prochainement, en effet, devraient être finalisés les essais d'industrialisation actuellement réalisés sur l'Argon...

Chez AIR PRODUCTS, on peut maintenant dire : "Si le consommateur ne va pas à l'usine de production de gaz ultra haute pureté, celle-ci ira à lui..." Et toute l'équipe Gaz Spéciaux d'AIR PRODUCTS est là pour l'accompagner, confortée depuis peu par la création de la cellule C.A.M. (Central Account Management) dont le rôle est d'évaluer la satisfaction clients pour une anticipation toujours plus pointue des besoins du marché...

S.DENIS