Décembre 2004 - n°94
Identification, flux d’échantillons et robotique : le cocktail gagnant de l’équipe AZCO !
Voici plus de six ans que la société AZCO s’illustre
avec succès dans le domaine de l’automatisation des laboratoires.
Depuis 1998, son équipe s’est imposée comme le partenaire
de nombreuses sociétés d’instrumentation et d’unités
de recherche, pour l’élaboration de solutions hardwares et softwares
optimisant leurs systèmes robotisés.
Aujourd’hui, en adéquation avec l’émergence de nouveaux
besoins dans le traitement et la gestion des données de laboratoire,
AZCO renforce ses activités sur le marché de l’identification
et du stockage des échantillons. Conseil, développement de logiciels
spécifiques et catalogue produits étoffé sont au cœur
de son actualité…
Un partenaire incontournable pour vos développements
en automatisme et robotique de laboratoire
Rappelons que la société AZCO a été fondée
en 1998 en tant que cabinet de conseil et de développement, spécialisé
en biorobotique. A l’interface entre fournisseurs et utilisateurs de
robots de laboratoire, elle a su faire ses preuves sur ses trois champs de
prédilection :
- la création de plates-formes automatisées, la réalisation
d’accessoires et leur intégration sur robots,
- le développement de logiciels et d’applications informatiques,
- le conseil : gestion de laboratoire, audits –études - recommandations,
organisation de séminaires, veille technologique…
L’équipe AZCO intervient soit directement à la demande
d’un fabricant ou d’un revendeur afin d’adapter un robot
pour une application particulière, ou bien pour le compte d’un
laboratoire qui souhaiterait une amélioration ou une fonctionnalité
supplémentaire sur unéquipement qu’il possède déjà.
“ Depuis plusieurs années, la plupart des fabricants d’automates
de laboratoire ont recentré leur stratégie sur la commercialisation
de systèmes multi-fonctionnels“ standards ”, aux dépens
du développement à façon ”, nous confie M.
COHEN.
La société AZCO est de plus en plus sollicitée pour l’adaptation
de protocoles spécifiques via l’intégration et le développement
d’accessoires (portoirs de tubes, supports de microplaques, systèmes
d’agitation et de chauffage….), ou encore, la mise au point d’utilitaires
informatiques personnalisés.“ Nos expertises et la taille
de notre société – permettant des tarifs moins élevés
et une réactivité optimale – sont à la base de
notre succès ”, déclare Patrick COHEN. “ Nous travaillons
avec la quasi-totalité des acteurs du marché de la robotique
de laboratoire… ”
Les fabricants, mais aussi les industries pharmaceutiques, font aujourd’hui
appel aux compétences de AZCO.
“ D’un point de vue technologique, la robotique de laboratoire
n’a pas considérablementévolué au cours des dernières
années. Mais elle est devenue un outil incontournable dans le traitement
et la gestion du flux d’échantillons ”, nous explique
M. Patrick COHEN, Directeur de la société AZCO.
“ Dans la plupart des laboratoires, les robots de type Liquid Handling,
ou autres, ne correspondent plus à des postes isolés, mais sont
intégrés et mis en réseau dans une chaîne de traitement…
”
AZCO s’est donc donné les moyens de répondre favorablement
à cette nouvelle donne et consacre aujourd’hui une grande partie
de ses activités dans le conseil et le développement de logiciels
pour l’identification et le stockage des échantillons, référencés
le plus souvent par des codes barres.
Développement de logiciels spécifiques
pour l’identification et le stockage des échantillons
“ Nos développements sont très variés ”,
précise M. COHEN. “ Cela peut aller du simple utilitaire
de reformatage de données pour rendre compatibles des fichiers entre
instruments, jusqu’à l’application complexe assurant des
fonctions telles que la lecture de codes, la configuration de plan de microplaques,
l’enregistrement (bases de données), la traçabilité,
la création de fichiers (WorkList) pour une exploitation par un robot…
”
Mais outre les fonctionnalités parfaitement adaptées au laboratoire
et à son environnement propre, les solutions proposées par AZCO
possèdent un autre avantage : leur coût. “ Et nous
abordons là un problème bien connu des laboratoires ayant investi
dans un LIMS (Laboratory Information Management System) ou un SDMS (Scientific
Data Management Systems), notamment lorsqu’il faut ajouter certains
modules ”, souligne Mme Martine AZOULAY, coordinatrice des missions
chez AZCO.
“ Avoir la possibilité de réaliser des conversions
dans 200 formats différents a inévitablement un coût,
mais pas nécessairement une réelle utilité pour le laboratoire.
Nos développements répondent donc à des besoins spécifiques
pour compléter les fonctionnalités d’un LIMS. Nous introduisons
également toujours la traçabilité dans nos logiciels
afin de retrouver facilement la personne ayant réalisée la manipulation
(signatureélectronique), la date, l’heure, les fichiers impliqués…
”, précise Patrick COHEN.
Un rapport Qualité / Prix incomparable
Notons par ailleurs que pour présenter aux laboratoires des systèmes
complets, AZCO commercialise des lecteurs codes barres d’excellente
qualité. Lecteurs CCD ou laser, linéaire et/ou 2D, lecteurs
intégrés, lecteurs BlueTooth™ et Pocket PC font partie de la
gamme proposée.
“ Depuis sa création, AZCO a toujours proposé des
solutions au rapport qualité / prix incomparable. Ces lecteurs ont
été sélectionnés pour cette même raison
et nous souhaitons rendre accessible et généraliser l’utilisation
des codes barres dans les laboratoires ”, ajoute M. COHEN.
Au catalogue AZCO, également : des portoirs de tubes et supports de
microplaques de tous types, des accessoires et modules électroniques
très variés, des systèmes de surveillance vidéo
des automates…
Une offre à la pointe de la technologie, que l’équipe
AZCO entend progressivement compléter par le développement de
collaborations
nouvelles avec des fournisseurs français et étrangers. Sans
oublier, bien sûr, sa capacité à réaliser une grande
diversité de matériels sur mesure, adaptés aux besoins
les plus spécifiques !
Des activités de conseil en fort développement
De nos jours, les outils robotiques et informatiques présents sur le
marché permettent à de nombreux laboratoires (Centres de Ressources
Biologiques, R&D en pharmacologie…) d’opter pour une véritable
stratégie autour du stockage et du traitement deséchantillons.
“ De ce fait, nos activités de conseil ont été
multipliées par deux au cours des derniers mois ”, remarque
Martine AZOULAY.
“ L’intégration de la robotique dans un sousensemble
implique d’importants changements dans l’organisation du laboratoire,
car les interactions sont maintenant devenues plus complexes. Une des solutions
consiste à réaliser un audit externe, sans oublier de réunir
autour d’une même table chercheurs et informaticiens… ”,
conclut Mme AZOULAY.
S. DENIS