Mai 2008 - n°132

Le Laboratoire d’Etalonnage Accrédité METTLER TOLEDO nous ouvre ses portes

Chez METTLER TOLEDO, la métrologie est omniprésente. Pour le Groupe, leader mondial dans le domaine du pesage et de l’analyse, c’est en effet une discipline développée de longue date et soutenue en permanence par d’importants investissements. La société bénéficie également de nombreuses reconnaissances : certification ISO 9001, CEFRI, accréditation COFRAC (selon ISO 17025), habilitation UIC (Seveso) et agréments préfectoraux.

En France, au sein d’un service Métrologie réunissant pas moins de 20 personnes, le Laboratoire d’Etalonnage Accrédité METTLER TOLEDO ne cesse d’étendre ses activités. Basé à Béthune (62), il intègre depuis quelques mois une nouvelle unité d’étalonnage Pipettes et a finalisé en décembre dernier l’aménagement d’un laboratoire d’étalonnage de masse E2 (pour des poids de 1 mg à 1 kg).
Il ne nous en fallait pas plus pour répondre positivement à l’invitation lancée par METTLER TOLEDO et nous rendre dans le Nord visiter le site de Béthune. Bienvenue chez les Ch’Tis !

900 m2, 10 collaborateurs et 1 million d’euros investis

Le Laboratoire d’Etalonnage Accrédité METTLER TOLEDO (LEA) trouve ses origines en 1993, sous l’égide de la société TESTUT et dans le cadre des nouvelles réglementations déléguant les vérifications périodiques des instruments. Le Laboratoire, initialement accrédité pour la classe M1 (c’est-à-dire les poids de 1 mg à 5 tonnes), obtient en 1997 l’accréditation pour les étalonnages F1, relatif aux poids de 1 mg à 20 kg. Depuis 2003, METTLER TOLEDO est par ailleurs accrédité COFRAC pour le contrôle de balances sur site ; une activité qui progresse chaque année de 10 à 20 % et représente aujourd’hui environ 1000 étalonnages par an.

En juin 2004, suite au rachat de TESTUT par le groupe METTLER TOLEDO, le Laboratoire est transféré à Béthune. Débutent alors d’importants travaux d’aménagement et une longue série d’investissements. En juillet 2007, le site profite de l’acquisition de la société HTS et accueille son laboratoire d’étalonnage Pipettes, jusque là basé à Chartres.
Il y a quelques mois, enfin, en décembre 2007, le LEA a finalisé de nouveaux travaux et obtenu l’accréditation E2 pour l’étalonnage des poids de 1 mg à 1 kg, ce qui correspond aux gammes de balances de laboratoire.
« 25 laboratoires sont accrédités en France pour l’étalonnage de masses ; la plupart le sont pour les classes M1 ; la moitié pour M1 et F1, mais seulement deux - dont désormais le nôtre - le sont en E2 », explique Mme Corinne GONIN, Responsable Marketing Mettler-Toledo, Division Industrie.

Depuis 2004, METTLER TOLEDO France a ainsi investi plus d’un million d’euros sur le site nordiste. L’équipe de Béthune compte désormais une dizaine de personnes parfaitement polyvalentes sur les services Masse et Pipettes, et bénéficie de 900 m2 de locaux conçus pour répondre aux exigences les plus pointues en matière d’étalonnage. Chaque année, le LEA réalise plus de 12 000 étalonnages de pipettes et 25 000 étalonnages de masse.

Visite guidée !

l’étalonnage de masse :
Notre visite du LEA METTLER TOLEDO commence par les laboratoires d’étalonnage Masse et, en particulier, par celui dédié aux étalonnages de classe F1 et E2. Un imposant système automatisé AX32004-M10 Comparator y attire tout particulièrement notre attention ; « seuls trois appareils de ce type sont exploités par METTLER TOLEDO dans le monde : en Suisse, aux Etats-Unis et en France, à Béthune depuis décembre dernier ! », précise M. Alain LEROUX, Directeur Métrologie et Qualité Mettler-Toledo. Ainsi, grâce aux atouts de l’automatisation, là où les techniciens devaient jusqu’à lors réaliser seize pesées manuelles, le robot n’en effectue que huit…
La seconde salle, équipée pour les masses de 1 à 5 tonnes (M1), ne concerne guère les lecteurs de La Gazette, mais la troisième pièce en revanche est entièrement dédiée aux étalonnages de classe E2, et cible donc directement les balances de laboratoire, pesant jusqu’à 1 kg, pour une résolution de l’ordre de 0,1 µg à 10 µg.
Comme dans les autres unités du site, les conditions ambiantes sont précisément contrôlées en fonction du référentiel suivi, soit pour la classe E2 : ± 0,4°C pour la température, ± 5 % pour l’hygrométrie, ± 5 hPa pour la pression, ± 0,010 KG/m3 pour la masse volumique et 0,2 m/s pour la vitesse de l’air.
Pour atteindre cette dernière valeur et même en deçà, la salle a été dotée d’un plafond microperforé, adapté à un système de climatisation bien particulier pour conserver une vitesse de l’air inférieure à 0,1 m/s. « C’est un élément primordial, surtout lorsqu’on sait que pour contrôler parfaitement la température, il est impératif de renouveler le volume d’air très souvent : 30 fois par heure ! », souligne Alain LEROUX.
17 comparateurs METTLER TOLEDO équipent le laboratoire : deux sont des comparateurs manuels et tous les autres, des systèmes automatisés. Nous noterons en particulier l’utilisation du robot METTLER TOLEDO baptisé a5 comparator, qui permet d’étalonner des poids de 1 mg à 5 g, ainsi que le robot a100 comparator, pour des poids de 10 g à 100 g…
A chaque balance est affecté un étalon de travail, de même que tous les systèmes sont pilotés à partir d’un ordinateur portable. Un logiciel, mis au point par METTLER TOLEDO France, permet un suivi et une gestion optimale de chaque mesure : traçabilité, gestion clients… Un logiciel fort utile qui intéresse désormais le Groupe à l’échelle mondiale !
Précisons enfin que les balances sont toutes disposées sur des marbres, de 900 kg pour les comparateurs a5 et a100, et de 700 kg pour les équipements plus petits. La pièce complète a elle même été bâtie sur une dalle flottante afin d’éviter toutes perturbations, internes ou externes au bâtiment. « Avec de telles précautions, pour l’étalonnage d’un poids de 1 mg, sur un comparateur de résolution 0,1 µg, on arrive à obtenir une répétabilité de l’ordre de 3 centièmes de µg », assure M. LEROUX…

la vérification et l’étalonnage certifié de pipettes
Notre visite se poursuit par le service Pipettes, installé depuis juillet 2007 sur le site de Béthune. 12 000 à 13 000 pipettes y sont manipulées chaque année ; des pipettes de tous modèles et de toutes marques, mécaniques ou électroniques, mono ou multicanaux…

Soulignons l’attention toute particulière qu’accorde METTLER TOLEDO à la sécurité des personnes et sa capacité à renseigner à tout moment ses clients sur l’avancement des opérations réalisées sur leurs matériels.

Dès leur arrivée, les pipettes sont placées dans une salle dédiée aux premières opérations de nettoyage et de décontamination externes. Des produits bactéricides, virucides, fongicides et efficaces contre le virus de l’hépatite B et le virus HIV sont utilisés pour décontaminer les pipettes, tandis qu’un compteur Geiger permet de détecter toute trace de radioactivité et, si tel est le cas, d’isoler la pipette dans un château de plomb.

L’autre priorité de METTLER TOLEDO, la traçabilité, est assurée par l’enregistrement informatique de chaque pipette à partir de son numéro de série et par la mise en place d’outils de suivi intégrant de nombreuses données, telles que coordonnées clients, date, marque, modèle, type de forfait choisi, nombre de mesures désirées (2x4, 2x10 ou 3x10 mesures selon les méthodes)…

Outre la garantie d’une traçabilité totale, le système permet de gérer un stock impressionnant de pièces détachées. Un logiciel, mis au point en interne, offre en effet la possibilité de visualiser tous les paramètres liés à la commande client ainsi qu’une photo de la pipette et de toutes ses composants internes, jusqu’à indiquer où sont entreposées les pièces en magasin.

Après une décontamination complète de la pipette, commencent les premiers tests de pesée. Un diagnostic est dressé, avec le remplacement préventif des pièces d’usure telles que les joints, et l’établissement d’un devis, transmis immédiatement au client, si d’autres composants majeurs sont endommagés. S’en suit le placement de la pipette toute une nuit dans la salle de référence où elle sera vérifiée dès le lendemain. « Ces quelques heures sont nécessaires à la stabilisation de la pipette, notamment pour garantir l’homogénéité de sa température avec celle de la pièce », souligne Daniel MILON, Responsable Service Poids & Pipettes Mettler-Toledo.
Dès le lendemain, dans une pièce à 21 °C ± 0,5 °C, les pipettes sont vérifiées à l’aide de balances de très grande résolution (jusqu’à 10-5 à 10-6 g). Plusieurs de ces balances ont d’ailleurs été spécialement conçues pour ce type d’application, à l’exemple de la MCP5 Mettler-Toledo, dédiée à l’étalonnage rapide et précis des pipettes multicanaux selon la norme ISO 8655.
« Une fois le calibrage réalisé, un constat de vérification est édité, présentant l’historique de maintenance de la pipette et son niveau de performance actuel », ajoute M. MILON. Vient alors le moment de l’expédition ; la pipette est placée dans un emballage plastique qui, scellé hermétiquement, évite tout risque de contamination croisée. Le tout est ensuite disposé dans une boîte capitonnée où la pipette se trouvera parfaitement protégée pour son transport.
« L’ensemble du processus, de la réception de la pipette à l’expédition, est effectué en moins de 48 heures et, à aucun moment,ce processus ne croise le circuit d’étalonnage des poids », précise M. Daniel MILON.
Concluons en précisant que METTLER TOLEDO propose également la vérification des pipettes sur site ; deux techniciens s’y attachent sur l’ensemble de la France.

Prochaine étape, imminente, pour le laboratoire de Béthune : l’obtention de l’accréditation COFRAC pour l’étalonnage des pipettes ! Nous ne manquerons pas de vous tenir informés… Sachez pour l’heure que METTLER TOLEDO sera présent sur Forum Labo 2008, du 3 au 6 juin, Porte de Versailles à Paris.
Toute l’équipe vous donne rendez-vous sur son stand : K46 – L47.

S. Denis

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