Février 2002 - n°65
CELOGOS, une nouvelle start-up au sein du Pasteur BioTop
Un objectif : développer la thérapie cellulaire par les cellules
souches adultes
Dans cette même édition, nous vous présentons Pasteur
BioTop, incubateur d’entreprises de l’Institut Pasteur où
sept sociétés ont déjà vu le jour. Parmi les toutes
dernières start-up accueillies sur le campus : CELOGOS, créée
en juin 2001.
Nous vous proposons aujourd’hui de découvrir plus précisément
cette " jeune pousse " dont l’expertise, centrée sur
l’utilisation des cellules souches adultes, laisse entrevoir des applications
fort intéressantes en thérapie cellulaire.
Première reconnaissance du potentiel de CELOGOS : lauréat du
troisième Concours de Création d’entreprises de technologies
innovantes par le ministère de la Recherche et l’ANVAR.
De l’importance des cellules souches adultes…
La thérapie cellulaire par greffes de cellules adultes est aujourd’hui
utilisée avec succès pour la réparation de la peau chez
les grands brûlés et connaît ses premières applications
pour les os et les ligaments ; mais elle n’en est encore qu’à
ses débuts.
" L’objectif de CELOGOS est justement d’exploiter le
formidable potentiel que représentent les cellules souches adultes
dans le domaine de la thérapie cellulaire ", nous explique
M. Christian PINSET, co-fondateur de CELOGOS.
La création de la start-up repose en effet sur un double constat, à
commencer par le potentiel trop longtemps sous-estimé des cellules
souches qui, en tant qu’éléments de base de l’organisme,
se révèlent très utiles à la compréhension
du processus cellulaire.
" Les méthodes utilisées aujourd’hui pour la
culture de telles cellules demeurent, en outre, beaucoup trop empiriques ",
poursuit M. PINSET. " Elles sont limitées par leur rendement
et la qualité des cellules générées et, par conséquent,
inadaptées à un usage thérapeutique ".
Des freins que Christian PINSET et Didier MONTARRAS ont décidé
de lever en créant leur propre société.
Premier axe d’investigation de CELOGOS : les cellules souches adultes
du muscle du squelette.
Faciles d’accès, stables génétiquement, elles ont
un fort potentiel de différentiation et de croissance.
Ainsi, la jeune société entend-elle développer et optimiser
l’utilisation des cellules souches adultes autour de trois axes prioritaires
:
- la thérapie par autogreffes, pour des applications telles que la
réparation des muscles du squelette et du muscle cardiaque
- la génération de nouveaux médicaments, grâce
à l’utilisation de ces cellules en tant qu’outils pour
le criblage pharmacologique (tests toxicologiques facilités par le
fort potentiel de différentiation des cellules souches) ;
- la mise au point de cellules souches capables de produire, de manière
continue et à long terme, des protéines-médicaments,
après modification génétique et implantation dans l’organisme.
Les atouts de CELOGOS sur le marché de la thérapie cellulaire
Une équipe expérimentée
et très bien conseillée
La société CELOGOS associe aujourd’hui des scientifiques
et des spécialistes de la formation de start-up en biotechnologie.
L’un de ses principaux points forts repose donc sur la qualité
de l’encadrement dont elle bénéficie au sein de l’incubateur
Pasteur BioTop, mais aussi sur l’expérience de ses deux fondateurs.
Christian PINSET et Didier MONTARRAS étaient encore il y a quelques
mois co-directeurs du Laboratoire de Développement Cellulaire de l’Institut
Pasteur. Médecin et Directeur de recherche au CNRS, M. PINSET est aujourd’hui
PDG de CELOGOS ; M. MONTARRAS intervient, quant à lui, en tant que
consultant.
Forts d’une expérience de 20 ans en ingénierie cellulaire,
ils ont tout particulièrement étudié les cellules musculaires
en vue de la production de protéines thérapeutiques. De leurs
travaux, est née une technologie qui a largement motivé la création
de CELOGOS : le Rational Cell Design‘ (RCD), combinant bio-informatique
et technologie cellulaire.
Une solide propriété intellectuelle
Au cœur de l’expertise de CELOGOS, s’imposent les savoir-faire
des laboratoires d’origine, une totale maîtrise des techniques
de culture en milieu défini et des lignées cellulaires. Des
technologies exploitées sous deux brevets : l’un utilisé
sous licence mondiale et exclusive de l’Institut Pasteur, concernant
une méthode d’infection spécifique des cellules quiescentes
; l’autre relatif au Rational Cell Design‘, technologie propriétaire
de CELOGOS.
" Notre expertise se base sur la combinaison et la modernisation
de techniques qui existent déjà. Le RDC en est un exemple parfait
", précise M. PINSET.
Particulièrement novateur, le Rational Cell Design‘ associe,
en effet, ingénierie cellulaire et bio-informatique pour l’obtention
de cultures de cellules humaines souches hautement qualifiées.
La technique de culture en milieu défini vise à déterminer
les codes de croissance, autrement dit à étudier les combinaisons
environnementales et cellulaires qui permettent l’obtention de fonctions
spécifiques, tout en éliminant les conditions peu favorables.
A partir de ces informations et en association avec un processus d’automatisation
du comptage, sont alors générées des bases de données
utiles pour le développement de nouvelles thérapeutiques.
A noter que la plate-forme technique de CELOGOS est aujourd’hui centrée
sur l’analyse informatisée d’images et impliquera à
terme l’automatisation de tous les procédés employés,
notamment en matière de microscopie.
Des partenariats de haut niveau
CELOGOS développe d’ores et déjà des partenariats
avec deux laboratoires de l’Institut Pasteur : le Laboratoire d’Analyse
Imagerie Quantitative, dirigé par Jean-Christophe OLIVO-MARIN, et le
Laboratoire d’Embryologie Moléculaire, dirigé par Philippe
BRULET.
Remarquons, en effet, que même si les cellules embryonnaires ne comptent
pas directement parmi les axes de recherche de CELOGOS, elles constituent
des éléments importants pour étudier le processus de
différentiation, primordial à la réalisation des tests
pharmacologiques.
" Notre collaboration avec le laboratoire de Philippe BRULET s’avère
donc essentielle, tant sur le plan de la R&D que de la veille technologique
", ajoute Christian PINSET.
Un partenariat est également en cours avec l’équipe d’Olivier
DANOS du Généthon, hautement qualifiée dans la production
de virus pour la thérapie génique, tandis que d’autres
collaborations se poursuivent avec des unités de recherche publique,
notamment sur le thème du métabolisme et des cellules souches
hématopoïétiques.
Un calendrier chargé et des perspectives
de développement prometteuses
" Nous finalisons aujourd’hui le montage financier de CELOGOS
et espérons mobiliser 1,5 à 2 millions d’euros, avec le
soutien de fonds d’amorçage ", poursuit M. PINSET.
" Notre stratégie de développement passe également
par le recrutement de nouveaux collaborateurs, à commencer par l’intégration
d’un jeune chercheur sous contrat CIFRE, et le renforcement de notre
équipe de direction. Nous cherchons, à ce titre, à nous
adjoindre les compétences d’un partenaire expérimenté
en business development… "
Sur le plan technique, CELOGOS met aujourd’hui en œuvre sa
plate-forme instrumentale et entend rapidement apporter la preuve de faisabilité
de sa technologie avec le matériel adapté. Cette étape,
programmée sur un an, repose sur l’optimisation du procédé
et sa validation qualité, jusqu’au stade de standardisation pré-GMP.
" Dans un second temps, nous étendrons nos travaux à
l’identification et à la confirmation de l’intérêt
que représentent les résultats de biopsie musculaire, validant
l’énorme potentialité des cellules souches adultes. Nous
avons d’ailleurs débuté l’évaluation de l’efficacité
thérapeutique, chez l’animal, de cellules du muscle squelettique
", ajoute M. Christian PINSET.
Concluons en soulignant qu’à travers ses mots clés "
cellules souches adultes " et " thérapie par autogreffes
", la société CELOGOS a aujourd’hui choisi un type
cellulaire simple pour mettre en application son savoir-faire, mais qu’elle
ne restreint absolument pas son champ d’expertise à une catégorie
unique de cellules, bien au contraire ! " Nous ne souhaitons en aucun
cas nous limiter à un seul métier et sommes prêts à
saisir toute opportunité pour approfondir nos recherches et optimiser
les applications de thérapie cellulaire… "
S. DENIS
Contact :
CELOGOS
Christian PINSET