Octobre 2003 - n°81
GENEPEP : Identification, synthèse et optimisation
de nouveaux peptides naturels
Genepep est une société de biotechnologie axée
sur la découverte de nouveaux médicaments. Elle a été
créée le 3 mars 2003 par Karine Puget (anciennement Ipsen Beaufour
puis CNRS) et le Pr. Jean Martinez (CNRS, Université Montpellier I
et II). Karine Puget préside la société anonyme qui compte
déjà 4 salariés.
C'est tout d'abord l'histoire d'une rencontre professionnelle : celle de deux
talents complémentaires…
Karine Puget a fait sa thèse dans le cadre d’une
bourse CIFRE (convention industrielle de formation par la recherche) co-financée
par les laboratoires Beaufour Ipsen sur la " recherche de nouveaux peptides
amidés par tri informatique de séquences génomiques ".
En parallèle de sa thèse, elle a obtenu un DESS de gestion de
projet, suivi des formations adaptées à la création et
la gestion des entreprises, et assuré la fonction de coordinatrice
de projet. Pendant 2 ans, elle a été salariée du CNRS
en tant que chef de projet et a dirigé l’équipe de 8 personnes
employées dans le cadre de la collaboration CNRS-Beaufour Ipsen. De
par ses études et son parcours professionnel, Karine Puget bénéficie
d’une double compétence en management et en science (chimie,
pharmacologie, biologie moléculaire).
Jean Martinez, 55 ans est docteur en chimie, directeur de
recherche au CNRS et professeur à l’université Montpellier
I. Il est directeur du Laboratoire des Aminoacides Peptides et Protéines
(LAPP), unité mixte rattachée au CNRS, spécialisée
en chimie thérapeutique. Il a tissé de nombreuses relations
internationales avec le milieu pharmaceutique grâce à de multiples
consultations et collaborations scientifiques (Abott, Fournier, Servier, Glaxo,
CEREP, Aventis,…). Le professeur Martinez bénéficie d’une
notoriété et de contacts internationaux. Dans la société,
il assure la fonction de Président du Conseil Scientifique.
A la recherche de nouveaux peptides naturels
Pendant 5 ans, le Dr Karine Puget et le Pr Jean Martinez ont travaillé
en collaboration avec Beaufour Ipsen sur une stratégie innovante de
recherche de nouveaux ligands naturels appartenant à la famille des
peptides amidés.
Cette période de collaboration a permis de mettre au point et de valider
une méthode bioinformatique d’identification de nouveaux peptides
amidés dans le génome. Celle-ci pouvant être étendue
à d’autres catégories de peptides, un projet d’entreprise
a commencé à se dessiner fin 2000.
Karine Puget et Jean Martinez ont testé l’adéquation entre
le projet d’entreprise et les besoins de l’industrie pharmaceutique.
Des présentations des futurs produits de la société auprès
d’un échantillon international de décideurs (PDG, directeurs
scientifiques et financiers) de plusieurs grandes entreprises pharmaceutiques
(France, Belgique, USA) ont mis en évidence l’intérêt
et le potentiel du projet Genepep. Cet engouement de l’industrie pharmaceutique
et les différents prix reçus par le projet, ont décidé
Karine Puget à créer la société.
En effet, Le projet Genepep est d'abord lauréat du concours national
de création d’entreprise de technologies innovantes 2001 du Ministère
de la Recherche catégorie "émergence". Karine Puget
obtient également un prix spécial.
En 2002, il est à nouveau lauréat du concours national de création
d’entreprise de technologies innovantes du Ministère de la Recherche,
catégorie "création développement".
En janvier 2003, Genepep fait partie des 10 lauréats distingués
par le concours national Aventis- Institut de France " Tremplin de création
d’entreprises en santé humaine ", concours présidé
par le Pr. Axel Kahn.
Forte de ce succès, Genepep SA est créée en mars 2003.
Un contrat d’hébergement a été signé fin
mai et permet à la société d’être incubée
au sein de l’Université Montpellier I dans un laboratoire mixte
(CNRS/UMI/UMII) spécialisé en chimie thérapeutique, le
LAPP (Laboratoire des aminoacides, peptides et protéines) dirigé
par le Professeur Martinez. C’est un des premiers contrats d’hébergement
signé par la faculté de Pharmacie. Durant 2 ans, Genepep a accès
au matériel (pour la synthèse automatisée (robots), l’analyse
(LC-MS), la purification (HPLC) et l’optimisation de peptides) ainsi
qu’au savoir-faire du laboratoire.
A l’horizon 2004 , la société intégrera ensuite
l’hôtel d’entreprise Cap Gamma spécialisé
en chimie du médicament. Genepep compte actuellement 4 salariés
: 1 responsable informatique, 1 chimiste, 1 technicien chimiste, 1 PDG.
Une société prometteuse
GENEPEP (GENE pour génome et PEP pour peptide) est donc une société
de biotechnologie axée sur la découverte de nouveaux médicaments.
La société est spécialisée dans l’identification
de nouveaux peptides naturels.
Les peptides sont des messagers chimiques (hormones, neurotransmetteurs) qui
sont impliqués dans de nombreux processus physiologiques et dérèglements
(obésité, cancer, ostéoporose, maladies cardiovasculaires,
troubles du sommeil, anxiété, dépression, Alzheimer,…
). La découverte d’un nouveau peptide naturel est le point de
départ de la mise au point de nouveaux médicaments.
Genepep puise dans la richesse et la diversité de la nature des nouveaux
peptides thérapeutiques : Les peptides sont identifiés par bio-informatique
dans les données issues du séquençage du génome
(génome humain, plantes, insectes, microorganismes,…). Les nouveaux
peptides sont ensuite synthétisés et conditionnés en
plaque 96 puits et, selon les choix des clients, ils peuvent être triés
:
par organisme (homme, plantes, insectes,..)
par tissu (cerveau, cœur,…)
ou caractéristique chimique (cycliques, amidés, …)
Les peptides d’intérêt sont optimisés pour en faire
des candidats médicaments. " C'est alors que nous pourrons
proposer à des groupes pharmaceutiques des candidats médicaments
capables de mimer ou de bloquer l'action des peptides naturels", explique
Karine Puget. "Nous offrons ainsi à ces entreprises la possibilité
de réduire leur phase de recherche et de développement".
Genepep cible les laboratoires pharmaceutiques qui sont en quête de
nouvelles molécules actives. Les grands laboratoires aspirent en effet
à diminuer les durées d'études entre la découverte
d'une molécule active et sa mise sur le marché (10 ans actuellement).
La société propose également l’accès à
sa plate-forme (synthèse de peptides et pseudopetides) et à
son savoir faire (conseil, analyse et études relation structure activité).
"Des partenariats sont en cours de négociation et cela est
confidentiel pour l’instant", poursuit Karine Puget. "Nous
sommes en pleine discussion avec des sociétés européennes
et américaines"...
Dans l'avenir, Genepep prévoit 3 sources de revenus :
- Prestation de service pour la synthèse de bibliothèques de
peptides à façon, des études relation-structure-activité
(revenus court terme).
- Partenariats pour le criblage des bibliothèques de nouveaux peptides
identifiés et synthétisés par la société
(revenus court et moyen terme).
- Vente de molécules actives caractérisées dans une pathologie
donnée
Assez rapidement, Genepep développera de nombreux partenariats avec
l’industrie pharmaceutique lui permettant d’arriver à l’équilibre
en 2005 avec une vingtaine de salariés.
A plus long terme, la société commercialisera des molécules
actives mises en évidence en interne. La société évoluera
alors en société biopharmaceutique.
M. HASLE
Pour en savoir plus, contactez :
GENEPEP SA
Karine Puget