Janvier 2004 - n°84
BIONEXIS Pharmaceuticals développe des produits
pour la médecine de demain
Bionexis Pharmaceuticals est une jeune entreprise de Bio-pharmaceutique,
créée en 2002 par 2 chercheurs expérimentés, Françoise
Russo-Marie et Alain Samson. Fruit de plus de 10 ans de recherche au sein
de l'INSERM et du CEA, cette start-up a pour objectif de développer
et de mettre rapidement au service des médecins des produits servant
la médecine de "demain" : thérapies et produits de
diagnostic ciblés.
Françoise Russo-Marie, Directeur d’unité INSERM, et Alain
SAMSON, Maître de Conférence à l’Université
Paris VI et Responsable scientifique au CEA, ont combiné leur savoir-faire
pour exploiter les propriétés d’une protéine ayant
la capacité de reconnaître les lipides exposés anormalement
à la surface des cellules en état d’apoptose. Ils ont
eu l’idée de concevoir (par modélisation puis biologie
moléculaire et cellulaire) une mini-protéine copiant cette propriété
de reconnaissance, et utilisable dans un but thérapeutique (peu toxique,
et capable d’être combinée à diverses molécules
d’intérêt diagnostique ou thérapeutique).
Une molécule thérapeutique dans
la lutte contre le cancer
Leurs Instituts académiques d’origine n’ayant pas pour
vocation de développer des produits appliqués, ces 2 chercheurs
ont décidé de créer leur propre société
afin de mener à bien le développement de leurs produits. Françoise
Russo-Marie a pour cela suivi un cursus " business ". Lauréate
au concours national du Ministère de la Recherche d’aide à
la création d’entreprises innovantes en 2001, Bionexis a été
créée juridiquement en 2002. En décembre 2002, Brid T.
Rodgers a rejoint l’équipe des fondateurs et est devenue CEO
(directrice générale), afin de mener à bien la première
levée de fonds et d’assurer la gestion et le développement
stratégique de la société. Aujourd’hui les deux
chercheurs fondateurs consacrent tout leur temps à la direction scientifique.
La molécule exploitée par Bionexis, une fois injectée
dans l'organisme, détecte et se positionne elle-même sur les
cellules en train de mourir par apoptose (mort programmée). Or, l'apoptose
est déclenchée massivement dans 3 cas : les cancers sous traitement
anti-cancéreux, lors des maladies cardiovasculaires (infarctus...),
et dans tous les sites inflammatoires.
Bionexis a réussi à coupler cette petite molécule aux
propriétés si intéressantes, à un agent de diagnostic
qui est reconnu par imagerie médicale (scanners et caméras utilisés
dans les hôpitaux).
Voici qui illustre l'avancée énorme que représente ce
produit de diagnostic : actuellement, il faut attendre au minimum 6 semaines,
pour vérifier si un traitement chimiothérapique est efficace
sur la tumeur traitée.
Avec cette nouvelle molécule, il sera possible de vérifier l’efficacité
d’une chimiothérapie après seulement 72h de traitement.
En effet, le diagnostic actuel se fait sur la diminution de la masse de la
tumeur, alors que le produit de Bionexis permet de vérifier à
un niveau moléculaire, donc à un stade très précoce,
l'induction de la mort des cellules par le traitement anti-cancéreux.
Le bénéfice pour les patients et les médecins est énorme,
car cette avancée permettra une réadaptation rapide des traitements.
Les patients éviteront ainsi de supporter inutilement les effets secondaires
pénibles d'un traitement qui s'avérerait finalement inefficace.
Autre champ d’application possible : les thérapies ciblées.
Cette même molécule peut également être couplée
avec un médicament (un anti-tumoral par exemple), qui sera alors libéré
spécifiquement aux sites pathologiques à traiter. La libération
du médicament au cœur des tissus malades représente une
avancée thérapeutique, puisqu’elle permet d’augmenter
l’efficacité des traitements, tout en diminuant considérablement
les doses utilisées.
Le premier produit de diagnostic entrera en phase clinique au début
de l'année 2004. D'autres suivront. Bionexis dispose de trois brevets
sous licence exclusive et a déjà déposé trois
brevets en 2003. La Société prévoit d'en déposer
en moyenne quatre chaque année.
Une société en pleine expansion
Hébergée actuellement au sein du CEA-Saclay (91), la société
va s’installer à Paris au début de l’année
2004. Bionexis possède des équipements de biologie moléculaire
et cellulaire classiques et de chimie organique.
L’effectif de la société est aujourd'hui d’une douzaine
de personnes : 1 CEO (directrice générale), 2 CSO (directeurs
scientifiques dans des domaines complémentaires, qui sont également
les 2 fondateurs de la société), et prochainement 1 directeur
du développement clinique. 1 coordinatrice des essais pré-cliniques,
3 équipes de R&D " Biologie moléculaire et cellulaire
", " Chimie ", " Bioexpérimentation ". Tous
les employés de Bionexis ont un cursus scientifique, et parfois une
double compétence (business, marketing, essais cliniques…). L’équipe
est composée à parts presque égales de docteurs, ingénieurs,
techniciens supérieurs.
Des partenariats sont en discussion avec des partenaires étrangers
pour mener à bien le développement clinique des produits de
diagnostic. De nombreuses collaborations sont engagées ou en cours
de discussion avec des laboratoires de recherche français et étrangers,
pour continuer le développement des produits de Bionexis.
Promise à un bel avenir, la société est actuellement
en période de levée de fond, ce qui explique sa discrétion
jusqu'à maintenant. Malgré cette croissance dans l'ombre, Bionexis
se développe sous le regard bienveillant de différentes institutions
et personnalités gouvernementales et scientifiques. Elle a d'ailleurs
reçu le label "Entreprise Innovante" de l'ANVAR.
Pour en savoir plus, contactez :
Bionexis Pharmaceuticals
Brid RODGERS