Avril 2004 - n°87

Urodelia se spécialise dans les biomatériaux et cellules souches pour les os

La société Urodelia est dédiée aux biomatériaux au sens large du terme, c’est-à-dire aux matériaux du vivant, de l’ingénierie tissulaire aux traitements du liège par fluide supercritique.

Urodelia est né de la volonté de ses fondateurs, Nicole Rouquet et Patrick Frayssinet, de développer des technologies nouvelles pour les biomatériaux. En 1986, ils créent Bioland à Toulouse pour le compte du groupe Landanger et popularisent l’utilisation des revêtements de couches fines de phosphate de calcium sur les pièces métalliques de prothèses articulaires pour que celles-ci adhèrent à l’os. Ils développent également les substituts osseux en céramiques d’hydroxyapatite et sont les premiers à évoquer en Europe l’utilisation des cellules souches osseuses pour refaire de l’os. Lorsque le groupe Landanger est vendu à une multinationale américaine, ils quittent Bioland pour créer Urodelia en Avril 2003. Urodelia est une SA dont la majorité du capital est détenu par les fondateurs.

Pour des raisons historiques, Urodelia a donc une activité importante dans le développement de l’utilisation des phosphates de calcium dans le domaine biomédical et les sciences environnementales.

Il existe une activité de production qui assure pour un temps le financement des divers projets en développement. Des quantités importantes de poudres de phosphates de calcium : hydroxyapatite, phosphate tricalcique ou apatite fluorées sont produites pour la projection plasma et le domaine de la chromatographie. Ces poudres ont une stabilité leur permettant une résistance accrue aux phénomènes de dégradation intervenant dans ces deux applications.

Urodelia finance également son développement par du conseil pour les sociétés ayant une activité en ingénierie tissulaire comme par exemple le développement de l’utilisation du CO2 à l’état supercritique comme agent virucide pour les banques d’os. La société a ainsi signé un contrat de collaboration avec une banque d’os pour l’aider à mettre en place cette technologie et à la développer à la fois comme technique de sécurisation virale de l’os cortical et aussi pour améliorer la tolérance immunitaire des greffons.

Urodelia a également développé des technologies à vendre dont par exemple un brevet sur la transfection cellulaire par des céramiques phosphocalciques. Ces céramiques avec des propriétés de surface particulières permettent de transfecter les cellules qui viennent à leur contact aussi bien in vivo qu’in vitro. Leur comportement dans l’organisme est très bien connu car elles sont utilisées en chirurgie orthopédique depuis une vingtaine d’années et sont totalement dégradables. Les applications peuvent être très nombreuses du génie génétique aux programmes de vaccination.

L’activité R&D d’Urodelia s’appuie sur des collaborations avec des laboratoires universitaires Français (CIRIMAT, université Paul Sabatier, Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse, INSERM, CHU Toulouse – Purpan) et étrangers (Université de Southampton, Université de Québec).

Les développements en ingénierie tissulaire ont donné son nom à la société, les urodèles étant des animaux ayant des capacités de régénération tissulaire étonnantes. L’activité de Urodelia dans ce domaine concerne le développement et la production de vecteurs pour les cellules souches adultes. Les matériaux en question permettent une culture de ces cellules en 3 dimensions ainsi que leur transfection et leur ré-implantation.

Des matériaux pour la cancérologie sont également développés en collaboration avec le CIRIMAT du Pr Rousset à l’université Paul Sabatier à Toulouse. Le matériau en question est destiné à libérer des nanoparticules de magnétite dans les cellules cancéreuses de métastases osseuses. Ces particules sont ensuite chauffées par un champ magnétique à haute fréquence pour détruire les cellules dans lesquelles elles ont pénétré.

Par ailleurs, le développement, en collaboration avec un important fabriquant de bouchons de liège, de la technologie des fluides supercritiques appliquée au nettoyage du liège du TCA qui donne le goût de bouchon au vin fait partie du portefeuille technologique d’Urodelia.
Urodelia est implanté à St Lys dans la banlieue ouest de Toulouse. Une surface de 300 m2 de bureaux et laboratoires a été installée et une extension est prévue dans les six mois qui viennent. Les installations sont composées entre autres d’une unité de culture de cellules, un laboratoire d’histologie, un pilote de fluide supercritique, et une unité de synthèse d’hydroxyapatite comprenant réacteurs, fours, tamiseurs.
L’effectif actuel est de six personnes, docteurs et ingénieurs. L’évolution programmée de l'entreprise permet d’envisager une quinzaine de salariés dans les 24 mois qui suivent.