Juin 2006 - n°111
CYTOMICS SYSTEMS, spécialiste des mécanismes de dégradation des protéines
Société biopharmaceutique implantée à
Gif-sur-Yvette (91), CYTOMICS SYSTEMS s’est spécialisée
dans la découverte et le développement de médicaments
capables de contrôler la dégradation des protéines, autrement
dit les mécanismes de la « voie ubiquitine-protéasome
». Son objectif est de traiter les pathologies humaines majeures, telles
que le cancer et certaines infections nosocomiales.
Le 28 février 2006, l’Entreprise annonçait une seconde
augmentation de capital, en vue de la réalisation prochaine d’essais
de phase I pour son premier candidat médicament antifongique et du
lancement d’études précliniques dans le domaine de l’oncologie.
A l’issue de cette nouvelle levée de fonds, CYTOMICS SYSTEMS
a également renforcé ses effectifs en annonçant l’arrivée
du Dr John J. THEBAULT, fondateur et ancien PDG de la société
Aster-Cephac, en tant que Directeur des Etudes Cliniques. Quinze personnes
composent désormais l’équipe CYTOMICS SYSTEMS. Le Président
de son conseil scientifique est le Professeur Axel KHAN...
Une expertise basée sur plus de 10 ans
de recherche académique
La société CYTOMICS SYSTEMS est née en avril 2000 de
la collaboration du Dr Dominique THOMAS (Directeur de Recherche au Centre
de Génétique Moléculaire du CNRS) et de Dr Richard BENAROUS
(Directeur du Département « Maladies Infectieuses » à
l’Institut Cochin de Génétique Moléculaire), tous
deux spécialistes reconnus de la voie ubiquitine-protéasome
de dégradation des protéines.
Forte de l’expertise de ses fondateurs, spécifiquement dans les
domaines de la biochimie et de la biologie moléculaire, l’Entreprise
développe sa stratégie de R&D sur la régulation de
la dégradation des protéines. CYTOMICS SYSTEMS exploite ainsi
les résultats de plus de 10 ans de recherche académique et a
élaboré une technologie propriétaire de criblage cellulaire
à haut débit (UbiScreen®). Une technologie dédiéeà
la découverte de nouvelles molécules thérapeutiques contrôlant
la dégradation de protéines cibles.
En février 2003, CYTOMICS SYSTEMS a conclu un premier tour de financement
auprès de FCPR et FCPI, gérés par Société
Générale Asset Management Alternative Investment (SGAM AI).
L’Entreprise a par ailleurs bénéficié du soutien
de l’incubateur IFSI, et de subventions du Ministère de la Recherche,
de l’ANVAR et de l’Union Européenne. Ces fonds lui ont
permis, en particulier, de recruter 15 salariés (dont 7 docteurs en
biologie ou en chimie) et d’installer un nouveau laboratoire sur le
campus du CNRS de Gif-sur-Yvette.
L’équipe CYTOMICS SYSTEMS a ainsi établi des collaborations
régulières avec le Centre de Génétique Moléculaire
(Gif-sur-Yvette : Unité CNRS UPR2167), l’Institut Cochin de Génétique
Moléculaire (Paris : Unité INSERM U567, projet « Post-Génome
» soutenu par le Ministère de la Recherche) et le Réseau
de Recherche Européen (« U2P2 : Understanding the Ubiquitin Proteasome
Pathway » : projet de recherche soutenu par l’Union Européenne,
dans le cadre du 5ème PCRDT).
Notez par ailleurs que la technologie UbiScreen® est protégée
par deux brevets, dont un brevetdéposé par le laboratoire du
Dr Dominique THOMAS pour le CNRS et qui est aujourd’hui licencié
à CYTOMICS SYSTEMS (licence exclusive et mondiale).
Les altérations de la voie Ubiquitine-Protéasome,
à l’origine de pathologies majeures
Le mécanisme principal gérant la dégradation des protéines
de toutes les cellules humaines est baptisé « voie Ubiquitine
Protéasome ». Il s’agit d’un mécanisme très
spécifique, étroitement régulé et contrôlé
dans le temps, dont le rôle est primordial dans tous les aspects les
plus fondamentaux de la vie cellulaire. Il est ainsi aujourd’hui établi
que la dégradation des protéines par la voie Ubiquitine-Protéasome
joue une fonction majeure dans la réparation de l’ADN, le contrôle
de l’expression des gènes, la régulation de la progression
du cycle cellulaire, l’apoptose ou la réponse immunitaire.
Au vu de la diversité des processus cellulaires concernés, il
n’est pas surprenant de constater que des altérations de la voie
Ubiquitine-Protéasome sont à l’origine, ou étroitement
liées, à plusieurs maladies génétiques et à
de nombreuses pathologies humaines, comme les cancers (colorectal, lymphomes…),
les syndromes inflammatoires, les maladies neurodégénératives
(maladies de Parkinson, Alzheimer, Huntington).
De plus, le détournement de la voie Ubiquitine-Protéasome par
des virus et microorganismes pathogènes de l’homme (induisant
la dégradation anormale de protéines humaines) est à
la base de plusieurs maladies infectieuses, dont les infections fongiques.
Les premiers programmes de R&D de CYTOMICS SYSTEMS ont pour but la découverte
et le développement de molécules dans deux aires thérapeutiques
: les infections fongiques nosocomialeset certains types de cancers. Le premier
programme, consacré aux infections fongiques nosocomiales, est actuellement
en phase préclinique. Un second programme, dans le domaine de l’oncologie,
a permis d’identifier des molécules candidates très prometteuses.
Un second tour de financement de 10 millions
d’euros
Fin février 2006, CYTOMICS SYSTEMS a achevé un second
tour de financement de 10 millions d’euros. La société
accueille ainsi dans son capital deux nouveaux investisseurs, Edmond de Rothschild
Investment Partners et Truffle Venture, aux côtés de Société
Générale Asset Management AI (SGAM AI), à l’origine
du premier tour réalisé en février 2003 pour un montant
de 3 millions d’euros.
Ce nouveau tour de financement doit permettre à CYTOMICS SYSTEMS d’intensifier
ses efforts de développement de molécules antifongiques, pour
lesquelles elle vient d’enregistrer des résultats précliniques
très encourageants. L’Entreprise entend désormais accélérer
le passage en clinique de son premier candidat médicament antifongique
et achever la caractérisation de ses molécules candidates dans
le domaine de l’oncologie.
« Nous sommes ravis de rassembler un syndicat d’investisseurs
de qualité, qui confirme le potentiel de développement de notre
Entreprise et le bien-fondé du soutien financier apporté par
SGMA AI depuis la première levée de fonds de 2003 »,
déclare M. Dominique THOMAS, Président du Directoire de CYTOMICS
SYSTEMS. « CYTOMICS SYSTEMS bénéficie ainsi d’atouts
supplémentaires pour se développer plus rapidement sur
le marché prometteur des infections fongiques nosocomiales et en prenant
position dès aujourd’hui dans le domaine de l’oncologie,
dans lequel nous pensons pouvoir apporter des progrès thérapeutiques
significatifs… »
« La solidité des connaissances accumulées chez CYTOMICS
SYSTEMS dans la voie ubiquitine proteasome et de leur plate-forme de criblage,
ainsi que la rigueur de l’approche nous ont convaincus que cette expertise
peut aboutir à des molécules thérapeutiques innovantes
correspondant à des besoins médicaux insatisfaits »,
commente M. Gilles
NOBECOURT, directeur associé, responsable du pôle Sciences de
la Vie, chez Edmond de Rothschild Investment Partners.
« CYTOMICS réunit un profil rare pour une jeune entreprise
: une plate-forme technologique innovante, un produit en développement
prometteur pour une indication clinique majeure et un management expérimenté.
L’objectif principal de CYTOMICS est désormais de réussir
le développement clinique de son premier médicament ! »,
conclut le Dr Philippe POULETTY, directeur général de Truffle
Venture.
SD