Décembre 2006 - n°116
OncoMethylome Sciences SA : le diagnostic du cancer par la méthylation de l’ADN
Fondée en 2003, OncoMethylome Sciences est une société
belge de diagnostic moléculaire qui développe des tests basés
sur la méthylation de gènes pour la détection précoce
du cancer et la personnalisation thérapeutique de patients cancéreux.
Ambitieuse, elle se positionne déjà au niveau international
et ses activités ne cessent de s’étoffer…
Plus de 3,3 millions de personnes sont confrontées au diagnostic d’un
cancer en Europe et aux USA… Environ 1,6 millions de personnes meurent
de cancer chaque année… Avec le vieillissement de la population
et l’augmentation de l’espérance de vie, l’incidence
des cancers et les prix des médicaments oncologiques ne cessent d’augmenter.
Le marché de l’oncologie offre donc d’importantes opportunités
pour les sociétés de recherche. Différents besoins se
font ressentir : un besoin de tests permettant de dépister le cancer
à un stade précoce de son développement, un besoin de
tests pour dépister le cancer de manière plus précise,
un besoin de tests permettant d’identifier le traitement le plus efficace
pour le patient, un besoin de tests permettant d’évaluer le pronostic
de résurgence d’un cancer… La société belge
OncoMethylome Sciences se positionne sur ces différents terrains afin
d’y apporter son expertise.
Une technologie révolutionnaire
La société OncoMethylome développe des tests destinés
d’une part à permettre aux médecins de dépister
avec précision un cancer de stade précoce et, d’autre
part, de prédire la réponse du patient au traitement anticancéreux
ou la probabilité de récidive du cancer.
Fondée en janvier 2003, l’entreprise a implanté son siège
social à Liège, en Belgique. Ses produits sont basés
sur des marqueurs de méthylation de gènes, ainsi que sur la
technologie MSP (Methylation-Specific PCR). Cette technologie brevetée
a été inventée par l’université Johns Hopkins
(Baltimore, MD – USA) afin de détecter un cancer à un
stade précoce de son développement en identifiant des profils
anormaux de la méthylation de gènes, c'est-à-dire des
gènes – notamment des gènes suppresseurs de tumeur - inactivés
(par l’hyperméthylation) jouant un rôle essentiel dans
le déclenchement et la progression du cancer.
OncoMethylome finalise le développement d’un test de détection
du cancer de la prostate et a conclu un accord de partenariat pour la commercialisation
de ce test avec Veridex LLC, une société de Johnson & Johnson,
en décembre 2004. Le marqueur principal de ce test a été
testé sur plus de mille échantillons provenant de patients.
En novembre 2005, OncoMethylome a également initié un partenariat
avec Schering-Plough, selon lequel la société fournit des tests
de prédiction de la réaction tumorale au témozolomide,
médicament mis au point par Schering-Plough, pour leur utilisation
dans une ou plusieurs études cliniques, initialement pour le traitement
du cancer du cerveau. D’autres tests en cours de développement
concernent des tests diagnostiques pour le dépistage précoce
du cancer du côlon, de la vessie, des poumons, du sein et du cancer
du col de l’utérus, ainsi que des produits permettant un traitement
personnalisé grâce à la prédiction de la récurrence
tumorale et de la réponse aux traitements anticancéreux.
Des tests faciles à utiliser
Les tests d’OncoMethylome devraient être adoptés facilement
par la communauté médicale et les laboratoires cliniques pour
plusieurs raisons :
- les tests peuvent être effectués en un jour, ce qui permettrait
des décisions thérapeutiques rapides,
- les produits utilisent des échantillons cliniques demandés
en routine aux patients comme du sang, de l’urine ou des tissus enchâssés
en paraffine,
- les échantillons cliniques peuvent être facilement transférés
en routine entre le médecin et le laboratoire de test, l’ADN
à la base des tests étant stable,
- les tests s’effectuent sur un équipement de laboratoire standard
(appareil à PCR) disponible dans les laboratoires commerciaux ou hospitaliers.
La société OncoMethylome entend renforcer sa technologie MSP
afin de développer un large portefeuille de produits ciblant des cancers
multiples. Les produits en cours sont conçus pour améliorer
le diagnostic du cancer, estimer la probabilité de résurgence
de la maladie et prédire la réaction de la tumeur au traitement.
L’entreprise entend conserver un avantage compétitif en sélectionnant
les meilleures combinaisons de marqueurs pour chaque application individuelle
afin d’améliorer continuellement ses tests. D’ailleurs,
OncoMethylome s’est vu récemment attribuer un brevet européen
sur sa technologie de base MSP. En conséquence, l’entreprise
possède à présent des brevets technologiques accordés
sur trois marchés commerciaux clés, à savoir les Etats-Unis,
l’Europe et le Japon.
Collaborations et installations à l’international
La société OncoMethylome a l’intention de poursuivre le
développement de son important réseau de collaborateurs de recherche
et de leaders reconnus dans le domaine de l’oncologie. En effet, le
programme de R&D clinique de l’entreprise implique des collaborations
dans le monde avec de nombreux instituts de recherche en oncologie de premier
plan. D’ailleurs, un contrat pour la commercialisation du produit de
détection du cancer de la prostate a été négocié
avec Veridex LLC. En outre, OncoMethylome a signé un accord de licence
non exclusive et de collaboration avec Schering-Plough pour un test prédisant
la réponse aux traitements thérapeutiques (drogues) de patients
atteints de cancer du cerveau. Chemicon, une filiale de Serologicals Corporation,
distribue également la technologie d’OncoMethylome dans le cadre
d’applications de recherches.
La société belge a l’intention de commercialiser ses tests
diagnostics en initiant d’autres partenariats avec des laboratoires
de service de pointe et des sociétés de tests diagnostiques,
notamment aux USA par le biais de laboratoires ayant obtenu la certification
« CLIA ».
Administrée par le Dr Herman Spolders qui a plus de 30 ans d’expérience
en biotechnologie et sciences pharmaceutiques, la société OncoMethylome
a son siège social et sa division de développement des tests
à Liège. Elle a emménagé dans des nouveaux locaux
en janvier 2006 dans la Tour GIGA, sur le site du Centre Hospitalier Universitaire
: 566 m2 pour la recherche et les bureaux.
A Louvain, la société s’occupe de la personnalisation
thérapeutique et de la découverte des marqueurs génétiques.
Elle dispose d’installations de laboratoire (286,40 m2) au
sein de l’Université Catholique de Louvain. Elle devrait ensuite
déménager vers le nouveau site bio-incubateur de la ville. Le
programme de découverte de marqueurs et de personnalisation thérapeutique,
basé à Louvain a généré en 2006 des dépôts
de brevets sur plus de 400 nouveaux marqueurs qui se révèlent
très prometteurs dans des applications oncologiques.
OncoMethylome a également des installations aux Pays-Bas (bureaux et
laboratoires à Amsterdam) et aux Etats-Unis (bureaux à Durham).
La société emploie 52 salariés à l’heure
actuelle et les 3/4 d’entre eux travaillent dans les activités
de R&D. L’équipe scientifique possède une solide expertise
dans le domaine de la biologie moléculaire, de la PCR et de l’oncologie,
parmi d’autres disciplines.Suite à son introduction en bourse
récente et sa cotation sur Euronext Bruxelles et Euronext Amsterdam
le 27 juin 2006, OncoMethylome Sciences a levé 25 millions d’euros.
Forte de ses atouts, l’entreprise arbore au 1er semestre 2006, un chiffre
d’affaires de 967.000 Euros. Tous les programmes de commercialisation
et de développement de produits, précédemment annoncés
pour 2006 et 2007, progressent selon les objectifs. OncoMethylome annonce
une projection de chiffre d’affaires de 2 à 3 millions d’euros
pour toute l’année 2006. Une entreprise qui monte…
M. HASLÉ