Décembre 2006 - n°116

Le point sur OZ BIOSCIENCES

Créée en novembre 2003, la société OZ Biosciences a bien évolué depuis le dernier article qui lui a été consacré en mars 2004 dans la Gazette du Laboratoire (N° 86). Dirigée par Olivier Zelphati, l’entreprise a depuis changé de locaux et étoffé sa gamme de produits.

Le marché visé par l'entreprise est celui des réactifs de laboratoire dont les projections sont de 250 à 300 millions d'euros en 2008, avec une croissance annuelle de l'ordre de 10 à 15%. Le marché pharmaceutique, visé à plus long terme, est lui aussi considérable. En effet, le marché des "drug delivery systems" fut estimé à 30 milliards d’euros en 2005.

Depuis sa création, la société OZ Biosciences s’est orientée vers la conception et la production de nouveaux systèmes de livraison moléculaire, les « biotransporteurs », c’est-à-dire des réactifs permettant de transporter différentes molécules (acides nucléiques, protéines…) au sein d’une cellule ou d’un tissu et destinés aux chercheurs en sciences de la vie. La première gamme de produits lancée en novembre 2003 a mis en avant la Magnetofection™, une nouvelle technologie de transfection basée sur l’utilisation de nanobilles magnétiques associées à l’acide nucléique et auxquelles un champ magnétique est appliqué. Cette méthode physique a été déclinée sur plusieurs applications : transport d’ADN, d’ARNsi, de virus, etc.

Généralement, les agents de transfection sont à base de liquide ou de polymères. La nouvelle technologie d’OZ Biosciences va plus loin en proposant une combinaison de ces deux éléments, puis en déclinant des produits basés sur ce principe en fonction des applications prévues par les chercheurs. Le but étant de faire en sorte que la transfection soit optimale en fonction de l’acide nucléique transporté ou du type cellulaire utilisé.

Plus récemment, le dernier produit de ce type a été lancé à la mi-septembre 2006. Il concerne un agent de transfection basé sur cette technologie hybride d’OZ Biosciences et baptisé Lullaby® (« Berceuse »). Cette technique très efficace a pour fonction de transporter dans les cellules des ARN interférents et d’inactiver le gène, c’est-à-dire de l’endormir.

Depuis notre dernier article, l’effectif de la société est passé de 4 à 9 salariés dont 6 personnes travaillant au laboratoire (un docteur en biologie, un docteur en chimie, 1 ingénieur de recherche, 2 techniciennes de recherche et une assistante de production). Ces deux dernières années, le chiffre d’affaires a augmenté de 35 %. En juin 2004, l’équipe a intégré un bâtiment neuf de l’Inserm construit sur le Campus Luminy – Marseille, au sein de l’Institut de Neurobiologie de la Méditerranée (INMED - Inserm U29). Le bâtiment regroupe de la recherche publique, de la recherche privée et une partie Enseignement. Sur les 250 m2 de locaux d’OZ Biosciences, les 2/3 sont réservés aux laboratoires, le reste aux bureaux. Les laboratoires sont dédiés à la biologie cellulaire, la chimie et la biologie moléculaire et comprennent le matériel adéquat.

Les produits d’OZ Biosciences sont maintenant commercialisés à 90 % à l’export notamment par 30 distributeurs répartis dans de nombreux pays : USA, Canada, Asie (Japon, Taiwan,…), Europe (Allemagne, France, Angleterre, Suisse, Danemark…) mais aussi l’Océanie.

L’entreprise collabore activement à plusieurs programmes de recherche européens sur des thématiques liées à la mucoviscidose, la thérapie génique ex-vivo et l’épilepsie. Ces programmes de recherche sont conduits en association avec des instituts de recherche renommés comme notamment l’Université Ludwig-Maximilians, l’Université Technique de Munich, le Collège Impérial de Londres et l’Institut Carlo Besta.

Par ailleurs, les utilisateurs des produits de la société publient régulièrement des articles scientifiques où figurent produits, applications et résultats. Sa visibilité s’est donc accrue.

OZ Biosciences souhaite devenir LA société de référence en matière de biotransporteurs. Elle développe actuellement de nouveaux systèmes de transport et compte optimiser ses produits, comme par exemple leur application sur les neurones, les cellules hématopoïétiques ou plus généralement en suspension. Toujours à la pointe de sa technologie, la société cherche à optimiser ses protocoles cellule par cellule afin de permettre à sa clientèle d’obtenir le meilleur résultat possible.

L’avenir est prometteur pour OZ Biosciences qui envisage de s’agrandir dans les deux ans et probablement de s’installer dans le nouveau bâtiment Luminy-Biotech en projet.

M. HASLÉ