Juillet 2007 - n°123

ARCANE, spécialiste des faisceaux d’ions de haute énergie

L’Atelier Régional de Caractérisation par Analyse Nucléaire Elémentaire (ARCANE) est la structure de transfert de technologie du Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan (Unité Mixte de Recherche du CNRS/IN2P3 et de l’Université Bordeaux 1).

Cette structure est un service de l’ADERA (association Loi 1901), créé en 1967, dont les missions sont de favoriser les rapprochements Recherche-Industrie. Ainsi l’ADERA crée, en partenariat avec les laboratoires des universités d’Aquitaine, des cellules de valorisation opérationnelle des savoir-faire des laboratoires.

L’ARCANE valorise ainsi depuis 1990 les techniques d’analyse par faisceaux d’ions rapides produits par l’accélérateur de particules du CENBG.

A la création de cette cellule, Hervé GUEGAN docteur de l’université Bordeaux a été recruté pour sa connaissance des techniques, et a eu pour mission première de les diffuser dans le monde industriel. Initialement aidée par des fonds européens et la région Aquitaine, la cellule a peu à peu trouvé son équilibre financier et compte aujourd’hui trois personnes spécialisées dans la mise en œuvre de ces méthodes, et qui assurent l’auto-financement de la structure.

Initialement créée pour valoriser une ligne de micro-analyse auprès de l’accélérateur de type Van De Graaff, la cellule a progressivement développé ses propres lignes de mesure pour répondre à la demande industrielle. De plus, le laboratoire s’étant doté depuis 2005 d’un accélérateur de nouvelle génération, ARCANE a repris à son propre compte l’exploitation et la responsabilité de l’ancienne machine, ce qui lui permet de faire face à la demande avec plus de réactivité.

Cette structure est ainsi la seule entité privée en Europe à proposer des prestations de service en faisceaux d’ions de haute énergie. Dans ce secteur de la microanalyse de surface, les techniques nucléaires ont leurs spécificités qui les rendent particulièrement performantes dans plusieurs domaines.

L’ARCANE est actuellement en pleine phase de développement depuis qu’il peut disposer pour son usage unique d’un deuxième accélérateur de particules. Cela lui permet de répondre dans les meilleurs délais (1 à 2 semaines) à la demande, mais il conserve toujours un accès privilégié à l’accélérateur de dernière génération (le 4ème au monde de ce type). Sur cet outil, l’accent est mis sur le développement de nouveaux moyens tels que l’irradiation par faisceaux de neutrons, et surtout l’analyse par faisceaux d’ions extraits à l’air.

Le recrutement récent d’un nouvel ingénieur correspond bien à l’augmentation des moyens techniques disponibles, et l’étape associée est l’extension de l’offre au niveau européen d’un marché qui n’est pour l’instant que national.

Du point de vue des moyens proposés par eux-mêmes, l’ARCANE est pour l’instant le seul acteur privé sur le marché. Au sein des instituts de recherche publique, il est de plus le seul à proposer une gamme aussi vaste de techniques utilisant le même type de faisceaux d’ions.

Enfin, dans le monde des techniques d’analyse de surface, ces méthodes nucléaires restent complémentaires de techniques plus classiques. En effet, plus que de vouloir les concurrencer, il est sans doute préférable qu’elles se confortent dans leurs niches d’applications où elles restent uniques du point de vue de leurs performances.