Octobre 2007 - n°125

VECTALYS, spécialiste du transfert de gènes à façon

Prestataire spécialisé dans la R&D et le transfert de gènes candidats à façon, le laboratoire Vectalys est basé à Toulouse et cible les laboratoires pharmaceutiques.

Une première en région Midi-Pyrénées ! Depuis l’été 2007, Vectalys bénéficie d’un agrandissement de ses locaux de 100 m² supplémentaires, comprenant l’installation d’un laboratoire de 20 m² de type L3, une exception dans la région. Un investissement de 150 000 euros et des locaux modernes de 200 m² au total pour la poursuite de ses activités…

Une jeune entreprise dynamique

Créée mi-2005 par Pascale Bouillé, la société Vectalys a démarré ses activités en septembre de la même année. Elle a bénéficié de son statut de lauréat du concours de l’innovation 2005 du Ministère de la Recherche et du soutien du fonds d’amorçage IRDI (Institut Régional de Développement Industriel) de Midi-Pyrénées. En tout, l’entreprise toulousaine a obtenu 200 000 euros de fonds et 400 000 euros de subventions.

En octobre 2006, le laboratoire Vectalys s’implante dans une pépinière d’entreprise au sein de Prologue Biotech à Labège. L’entreprise dispose alors de 100 m² dont un laboratoire de type L2 (confinement pour la protection de l’environnement).

Actuellement 10 personnes salariées travaillent pour Vectalys avec des profils d’ingénieurs docteurs et techniciens. D’autres recrutements sont prévus début 2008. Le laboratoire dispose entre autres matériels de hottes de culture et d’étuves, d’un système de purification des vecteurs, amenant une grande concentration de ces vecteurs et une excellente pureté.

Des vecteurs viraux pour des modèles animaux

« Nous souhaitons rester proches de nos clients et partenaires industriels, être à l’écoute de leurs besoins », explique Pascale Bouillé, la fondatrice de Vectalys.

La société cherche donc à anticiper les besoins de ses clients en résolvant en amont les problèmes rencontrés.

Vectalys s’est spécialisée dans la production de vecteurs viraux appliqués à des modèles biologiques et physiologiques pour accélérer l’identification, la validation et le criblage de gènes cibles candidats.

La société propose :
- la découverte et la validation de gènes candidats,
- l'extinction de l'expression génique,
- le développement de modèles cellulaires immortalisés et primaires,
- l'expression de protéines dans des cellules de mammifères,
- la création de modèles animaux de maladies.

Actuellement, de nombreuses sociétés pharmaceutiques et les petites biotechs ont un besoin important de validations fonctionnelles pour les gènes candidats. Il s’agit de prouver que le gène est fonctionnellement responsable de la maladie afin que l’investissement de recherche soit le plus sécurisé possible.
Les vecteurs viraux sont nécessaires pour travailler sur des cellules primaires animales et humaines in vitro ou ex vivo.
L’entreprise fournit les outils pour le transfert des gènes et leur validation, sur des cellules souches. Au bout de 2 ans d’existence, Vectalys a réussi son pari et les demandes sont là.

La société toulousaine a décidé de développer une nouvelle activité liée au modèle animal avec les mêmes outils pour la production de vecteurs viraux. Il s’agit de travailler in vivo sur des souris et des rats pour trouver les gènes déclencheurs de maladies. La nouvelle orientation de la R&D nécessite la mise en place de modèles animaux génétiquement modifiés, dans le but de prouver que le gène est responsable de la maladie in vivo par le biais du transfert de gène viral.

Une fois le développement abouti dans les deux modèles (cellules souches et cellules animales), Vectalys prévoit leur vente. Il reste cependant des preuves de concept à finaliser du côté animal concernant le système nerveux central sur le gène.

Par ailleurs, l’entreprise toulousaine propose également des séminaires et des formations à ses produits pour les laboratoires pharmaceutiques intéressés.

Des partenariats sont en cours avec les secteurs public et industriel. Il faut souligner notamment la signature récente d’un contrat de prestation de service avec l’Institut de Recherche Pierre Fabre, spécialisé dans les pathologies cancéreuses. Un contrat qui s’inscrit dans le cadre d’un projet européen incluant d’autres partenaires d’Europe du Nord. Les cellules cancéreuses qui résistent aux chimiothérapies développent des modifications (mécanisme de survie, multiplication…) et ce serait un gène particulier qui serait responsable de ces modifications. Le double objectif de cette collaboration est d’abord de démontrer la responsabilité de ce gène dans l’évolution tumorale grâce à la mise en place de modèles expérimentaux spécifiquement adaptés, puis de vérifier la relevance d’une stratégie thérapeutique consistant à bloquer l’expression de ce gène dans la cellule tumorale.

Le développement du modèle animal va s’intensifier dans les deux prochaines années. Des partenariats supplémentaires sont prévus. Vectalys va recruter des docteurs et des chercheurs docteurs pour cette mise en place prévue pour début 2008. Par ailleurs, une levée de fonds devrait se faire lors du 1er semestre 2008 afin d’accélérer le développement de l’entreprise toulousaine.

A suivre…

M. HASLÉ