Avril 2008 - n°131
EUROFINS a vingt ans !
Les Laboratoires EUROFINS, au premier rang mondial des services bioanalytiques,
ont eu 20 ans en novembre dernier. L’événement a été
célébré, fin septembre à Nantes et début
novembre à Paris, conjointement au 10ème anniversaire de leur
introduction sur le Nouveau Marché de la Bourse de Paris. C’est
l’occasion pour nous de revenir sur l’extraordinaire histoire
de ce Groupe !
A l’origine des laboratoires EUROFINS
: la méthode SNIF NMR®
Les origines d’EUROFINS remontent à 1979 quand un appel d’offres,
émanant du ministère des Finances, promet un prix au chercheur
qui proposera un système innovant pour détecter le sucre ajouté
frauduleusement dans le vin. Le professeur Gérard MARTIN, ingénieur
chimiste, et son épouse, Maryvonne MARTIN, physicienne, relèvent
le défi. Dans leur laboratoire de chimie au sein de l’Université
de Nantes, et avec le concours du CNRS, ils mettent au point une nouvelle
méthode de détection de la chaptalisation des vins.
Le procédé d’analyse repose sur l’étude par
résonance magnétique nucléaire (RMN) d’un phénomène
physique, le Fractionnement Isotopique Naturel Spécifique (FINS). La
signature isotopique obtenue permet d’identifier la nature ou la provenance
précise d’un composé. Ainsi est née la méthode
SNIF NMR®!
M. et Mme MARTIN perçoivent très tôt la portée
de leur découverte. Le développement et la commercialisation
de la technique sont rapidement pris en main par la société
EUROFINS, spécialement créée dans cette optique en octobre
1987, sous la direction de leur fils Gilles. Le premier laboratoire EUROFINS
s’installe à Nantes, tandis que le SNIF NMR“ devient la
méthode, officiellement reconnue par la Communauté Européenne
et par l’OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin), pour
contrôler la surchaptalisation des vins.
Pendant les dix années suivantes, grâce à un effort soutenu
de R&D, EUROFINS entreprend l’industrialisation du process SNIF
NMR“ et étend sa gamme d’applications à d’autres
produits comme les jus de fruits et les arômes naturels. Parallèlement,
pour répondre à la demande de ses clients, la société
élargit sa palette analytique aux analyses compositionnelles.
A la fin de l’année 1996, EUROFINS Nantes est devenu le spécialiste
mondial pour la validation scientifique de l’authenticité des
produits alimentaires. Sa base de données contient plus de 10 000 empreintes
de composés naturels provenant des quatre coins du monde.
1997 – 2007 : l’expansion internationale
du groupe EUROFINS
1997 : EUROFINS commence à étendre son périmètre
géographique et technologique. L’Entreprise entend mettre à
la disposition de ses clients la gamme la plus complète de méthodes
analytiques au plan mondial. Sa stratégie de développement donne
la priorité à la recherche et au rachat des laboratoires les
plus pointus sur plusieurs domaines analytiques clés. EUROFINS construit
ainsi un réseau international de laboratoires et de centres de compétences
spécialisés dans l’analyse de l’alimentation humaine
et animale.
En 2006, le Groupe réunit déjà quelque 250 GC, 100 GC-MS,
15 GC-MS de haute résolution, 300 HPLC, 30 LC-MS/MS, 30 ICP, 25 PCR
temps réel, 20 séquenceurs d’ADN… De quoi lui permettre
d'aborder toutes les problématiques liées à la qualité
et à la sécurité alimentaires : vache folle, grippe aviaire,
maïs génétiquement modifié !.. EUROFINS est présent
sur tous les fronts, et commercialise ses tests aux quatre coins du globe.
Tout comme le Groupe à l’échelle mondiale, la division
nantaise d’EUROFINS relève le défi de la sécurité
alimentaire en investissant dans de nouvelles technologies. Elle développe
ainsi une expertise en biologie moléculaire et met en œuvre dès
1998 des méthodes permettant la détection des OGM dans les grains
et les produits transformés. « En 2001, quand éclate
la crise de la vache folle, une partie de notre laboratoire est transformée
en unité haute sécurité pour réaliser des analyses
du prion responsable de l’encéphalopathie spongiforme bovine
(ESB) », ajoute M. François VIGNEAU, Directeur Général
Division Alimentaire Eurofins France.
Depuis les années 90, en Europe comme ailleurs, les autorités
se mobilisent face aux crises sanitaires et aux problèmes de santé
liés à l’alimentation, et mettent en place une législation
plus exigeante. EUROFINS Nantes y répond par un effort de recherche
et d’investissement ; l’Entreprise ouvre en 2002 un laboratoire
d’analyses nutritionnelles, et inaugure un an plus tard 1 700 m2 supplémentaires.
En 2005, est créé un nouveau laboratoire spécialisé
dans l’analyse de contaminants tels que les mycotoxines ; puis, en 2006,
un service dédié à la caractérisation des empreintes
génétiques (IFEG)…
EUROFINS, aujourd’hui et demain
Aujourd’hui parmi les meilleurs prestataires mondiaux sur le marché
de la bio-analyse, EUROFINS possède un portefeuille unique au monde
de 25 000 méthodes analytiques permettant de garantir la sécurité,
la qualité et l’authenticité des produits agro-alimentaires.
Cette filière, mais aussi la pharmaceutique et l’environnement
profitent au quotidien de ses services. Créé en 1987 avec quatre
salariés, EUROFINS est entré sur le Nouveau Marché de
la Bourse de Paris en octobre 1997. Il emploie à ce jour plus de 7000
personnes personnes dans 29 pays, dont la France qui en compte plus de 1000.
Quantà son site d’origine de Nantes, passé de quatre salariés
en 1987 à plus de 200 aujourd’hui, il connaît un développement
à l’image de celui du Groupe. Avec environ 6 000 échantillons
traités pendant sa première année d’exercice, 37
000 en 2004, pour atteindre l’année passée 250 000 échantillons,
analysés par méthodes physico-chimiques, mais aussi biologie
moléculaire et ESB) … : le laboratoire EUROFINS Nantes prend
toutes les mesures pour répondre à la croissance soutenue de
ses activités tout en améliorant encore le service à
ses clients. Il investit dans les technologies les plus récentes, poursuit
son automatisation et s’agrandit très régulièrement.
De 675 m2 à sa création, la société est passée
à 2 000 m2 en 2001 et 4500 m2 en 2003.
« Nous vivons actuellement la troisième extension de notre
site, qui doublera sa superficie pour atteindre 9000 m2 cette année
», précise François VIGNEAU « L’investissement
représente à Nantes 5,5 millions d'euros sur le simple volet
immobilier en cours, et 4 millions d’euros sur les matériels,
tandis que les recrutements et la mise au point de nouvelles techniques se
poursuivent... »
« Notre 20ème anniversaire est pour moi l’occasion
de remercier l’ensemble des personnes et des organismes qui ont contribué
au succès d’EUROFINS », déclare M. Gilles MARTIN,
PDG d’EUROFINS. « Aujourd’hui, notre mission reste inchangée
: contribuer à la santé et à la sécurité
de tous par des prestations d’analyse et de conseil innovantes et de
haute qualité. Nous poursuivrons nos efforts de recherche et notre
stratégie de développement international afin de toujours mieux
répondre aux besoins de nos clients partout dans le monde. »
L’aventure continue…