NOVALYST, votre expert en synthèse organique - Partenaire de METTLER TOLEDO dans la mise au point du système Quantos, dédié au dosage automatique de poudres

Septembre 2008 - n°135

La société NOVALYST, basée à Illkirch (67), est spécialisée dans la synthèse à façon à l'échelle du laboratoire et la recherche externalisée. En parallèle de ses activités de service, l'entreprise poursuit une R&D dynamique, dont l'un des projets les plus prometteurs, Mercator Cartography System (MCS), vise à collecter des données et mettre au point un moteur de recherche dédié à la réaction chimique.

Ce projet a suscité l'engagement d'une collaboration étroite avec Mettler-Toledo, leader mondial sur le marché de l'instrumentation avec trois des outils les plus utilisés en laboratoire : les pipettes, les pH-mètres et les balances... C’est plus particulièrement dans le cadre de la mise au point d'un nouveau système de pesée – plus précisément d'une toute nouvelle famille de produits baptisée QUANTOS, dédiée au dosage automatique de poudres – qu'est né le partenariat entre NOVALYST et Mettler-Toledo.

Ce reportage est l'occasion de vous faire découvrir le laboratoire NOVALYST et les points forts et coulisses de sa collaboration avec Mettler-Toledo.

Un essaimage du CNRS et de l'Université Louis Pasteur de Strasbourg

La société NOVALYST a vu le jour fin 2002 avec pour objectif de valoriser une approche innovante de la synthèse organique et plusieurs technologies initialement développées au sein du Laboratoire de Synthèse Bioorganique du CNRS / Université Louis Pasteur, à Strasbourg. M. Alain WAGNER, chimiste du CNRS, et M. Stephan JENN, gestionnaire venu d’une biotech allemande, ont décidé de s'associer pour créer l’entreprise.

Novalyst emménage en 2003 dans ses premiers laboratoires sur le campus CNRS de Strasbourg-Cronenbourg. Début 2004, l'entreprise lance une activité de services, centrée sur la recherche externalisée et la synthèse organique à façon. Son approche, fondée sur un objectif de qualité et de sur-mesure, a su rapidement convaincre et fidéliser une clientèle internationale et diversifiée : des start-ups aux plus grands groupes, dans les secteurs de la pharmacie, de la cosmétique, des biotechnologies, et de la chimie fine.

Ainsi en quatre ans, Novalyst aura réalisé plus de 350 projets, synthétisé et caractérisé plus de 1 500 molécules.

Une synergie de talents et des laboratoires alliant technicité et sécurité

Depuis la création, les effectifs n'ont cessé de croître, la société compte 20 docteurs et 16 techniciens, un groupe désormais reconnu par nos clients pour sa rigueur et sa créativité.

Afin d'accompagner sa croissance, Novalyst a étendu à plusieurs reprises la surface de ses installations jusqu'à regrouper ses équipes début 2007 sur le Bioparc d'Illkirch, un parc d’innovation situé à proximité de Strasbourg. Le bâtiment de 1000 m2 est entièrement conçu et équipé pour la recherche en chimie. Les installations comptent une salle de pesées, une unité d'hydrogénation pour la manipulation de gaz, ainsi qu'une pièce dédiée au stockage des solvants - le tout géré dans des conditions exemplaires de prévention de risques et de sécurité des personnes.

Recherche externalisée et synthèse à façon de molécules

Le premier métier de Novalyst est le support externe à l’activité de R&D. La société met à disposition de ses clients sa capacité en synthèse organique et en chimie médicinale pour un accompagnement efficace et réussi de leurs programmes de R&D.

Généraliste de la synthèse organique, NOVALYST propose des prestations, modulables et progressives, incluant la synthèse de composés (analogues, building bocks, métabolites, impuretés...), des études exploratoires, des programmes d'optimisation (réaction, voies de synthèse...) et des programmes de chimie médicinale (« hit finding », « hit to lead », « lead optimization »).

Quand NOVALYST collabore avec METTLER TOLEDO

C'est dans le cadre de ses programmes R&D, et tout particulièrement de son projet baptisé MERCATOR, que NOVALYST a engagé il y a bientôt deux ans une collaboration avec METTLER TOLEDO.
« MERCATOR vise à développer un moteur de recherche ayant pour but d’apporter la maîtrise des réactions chimiques. En testant de manière systématique les conditions réactionnelles les plus courantes, nous souhaitons établir une cartographie de réactivité destinée à répondre rapidement et le plus justement possible aux besoins des chimistes désireux de mettre au point leurs propres réactions chimiques », explique M. Nicolas BENSEL, responsable des opérations NOVALYST et en charge de la phase pilote du projet.

L'idée est excellente, mais ces expériences impliquent de nombreuses pesées. « Un travail de précision, réalisé à la main et très répétitif », souligne M. BENSEL... « ce qui génère des contraintes nerveuses et physiques importantes pour le chimiste, sans parler du temps perdu... »

Afin de trouver une réponse à leur problématique, NOVALYST s’est ainsi naturellement tourné vers METTLER TOLEDO, un de ses principaux fournisseurs de matériel au laboratoire (titreurs, ph-mètres, balances, etc.).
Le Laboratoire se heurtait aux limites imposées par la pesée des catalyseurs, tandis que METTLER TOLEDO cherchait un partenaire pour finaliser la mise au point d'une toute nouvelle famille d'instruments, QUANTOS, dédiée à la distribution automatique des poudres.

Ce projet était mené par une équipe spécifique QUANTOS, composée depuis deux ans et regroupant 25 personnes (R&D, Marketing etc.), et aidée de 6 Responsables Ventes et Produits à travers le monde.

La collaboration débute en 2006 et le premier prototype QUANTOS est installé chez NOVALYST fin 2007. « Associant le révolutionnaire à l'éprouvé, QUANTOS rend caduque l'utilisation souvent délicate de la spatule et la remplace par une tête de dosage », explique M. Cédric SAINTILAN, responsable ventes & produits QUANTOS. « La substance placée dans cette tête intelligente peut être distribuée avec une performance de mesure unique au monde d’une portée de 220 g pour une précision d’affichage de 0,005 mg. Pour une traçabilité parfaite, toutes les informations (ID substance, quantité, date...) sont mémorisées dans une puce RFID et interrogeables via un écran tactile. Jusqu'à 75 pesées peuvent ainsi être réalisées avec une seule tête de dosage QUANTOS. En résumé, Quantos permet de distribuer de manière précise tous types de poudres en toute sécurité, jusqu’à vingt fois plus vite que manuellement.»

Grâce à ses essais en « avant-première » sur le QUANTOS, NOVALYST a pu soumettre à METTLER TOLEDO quelques améliorations potentielles et participer ainsi à la mise au point d'une nouvelle version de l'appareil intégrant les modifications suivantes : un accès à la cage de pesée optimisé et automatisé, l'ajout d'un « ergoclip » pour l'adaptation de différents supports et la mise au point d'un « tapeur » permettant d'éviter le colmatage des poudres...

« Pour tous les catalyseurs que nous avons dosés, le QUANTOS nous a donné d'excellents résultats », remarque Nicolas BENSEL. « Une reproductibilité parfaite et une justesse de pesée remarquable avec un pourcentage d'erreur inférieur à 5 %, mais aussi un confort de travail nettement amélioré, une sécurité optimale dans la manipulation des produits, et un gain de temps incontestable... Très concrètement, avant d'utiliser le QUANTOS, nous traitions chaque jour deux réacteurs de 24 puits. Aujourd'hui, grâce au QUANTOS, nous sommes en mesure d'en réaliser trois dans une seule journée ; ce qui sur une semaine représente 2,5 jours de travail gagnés. Nous sommes désormais dépendant de notre rapidité d’analyse et non plus du matériel de pesée !.. »

Le projet MERCATOR est aujourd'hui bien avancé et fait l'objet d'un premier prototype de moteur de recherche ; il est entré en phase d'industrialisation avec la création d’une nouvelle société, eNovalys, un client naturel du QUANTOS, bien sûr !

Le QUANTOS est disponible à la vente depuis quelques jours.