Le laboratoire de recherche des musées de France - Quand l'Art et la Chimie se rencontrent...

Le laboratoire de recherche des musées de France - Quand l'Art et la Chimie se rencontrent...

Le Laboratoire de Recherche des Musées de France - le LRMF -, fondé en 1931, est l'un des plus anciens et des plus importants laboratoires du monde des musées. Initialement consacré aux simples examens optiques, le Laboratoire poursuit aujourd'hui des études sur la naissance, la vie et le vieillissement d'œuvres très diverses - peintures de chevalet, mais aussi peintures préhistoriques, polychromie des sculptures, objets archéologiques et objets d'art - au moyen des méthodes scientffiques les plus sophistiquées.
Auteur et acteur privilégié du dialogue entre Arts et Sciences, le LRMF nous a accueillis dans le cadre lumineux du Palais du Louvre...
Installé depuis février 1995 au pied du Pavillon de Flore, le Laboratoire de Recherche des Musées de France dispose de vastes locaux parfaitement adaptés au développement de ses activités; Trois niveaux soutenains totalisant 5000 m2 de surlace et atteignant 12 mètres de profondeur sont irrigués par l'éclairage naturel d'un grand puits de lumière, percé au coeur méme des jardins du Carrousel.
Dans cet espace particulièrement novateur, plus de 70 personnes collaborent en permanence; " la moitié est constituée de scientifiques, ingénieurs et techniciens nommés par la mission Recherche du Ministère de la Culture. Deux directeurs de recherche CNRS, un chargé de recherche CNRS, un ingénieur CEA et près de 10 étudiants chercheurs sont venus également renforcer le potentiel scientifique du Laboratoire. Conservateurs, documentalistes, historiens et administratifs forment l'autre moitié de l'équipe", précise Mr MOHEN, Directeur du LRMF depuis février 1994. Possédant depuis mars 1996 le statut " Unité Mixte de Recherche" UMR 171, le Laboratoire de Recherche des Musées de France axe aujourd'hui ses activités sur:
- I'établissement de diagnostics, effectués à la demande des conservateurs responsables des collections publiques nationales et territoriales, sur l'état des objets avant leur acquisition ou en vue de leur restauration et de leur conservation,
- la recherche ou l'adaptation de nouvelles méthodes d'analyse permettant de délinir la nature des matériaux composant les objets étudiés et les techniques de leur mise en œuvre, tout en considérant diverses contraintes propres aux pièces de musées: interdichon ou minimisabon des prélèvements d'échantilons, variété des matériaux constitutifs...
- des études thématiques qui présentent actuellement deux priorités de réflexion:

Doté d'équipements ultra-modernes, le LRMF est en mesure d'eHectuer une très large gamme d'analyses : examens photographiques sous différents rayonnements (visible, lumière rasante, ultraviolet, infrarouge), radiographie, émissiographie. Le LRMF utilise des appareils aussi variés que: la loupe binoculaire, les microscopes - pétrographique, métallographique -, le microscope électronique à balayage (MEB), la fluorescence X, la diffraction X, ainsi que des systèmes d'analyses par faisceaux d'ions basés sur un accélérateur de particules.
"AGLAE (Accélérateur Grand Louvre d'Analyse Elémentaire), seul accélérateur en place dans un laboratoire de musée, est ainsi exclusivement dévolu à l'analyse des objets d'art et d'archéologie", commente Mme LEFEVRE, responsable communication au LRMF
La chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie infrarouge sont par ailleurs utilisées pour l'identification des produits organiques tandis que la thermoluminescence (TL) permet d'évaluer la date de dernière cuisson des céramiques.
" Nous collaborons très étroitement avec les conservateurs et restaurateurs des musées, les historiens, les archéologues ainsi que d'autres laboratoires francais et étrangers; des relations privilégiées sont ainsi entretenues avec le Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques à Champ~sur-Marne et le Centre de Recherche sur la Conservation des Documents Graphiques à Paris, avec des universités comme Orsay Paris Vll, I'Ecole Normale et de grandes institutions étrangères: la Fondation Getty de Los Angeles, I'ICC d'Ottawa, le Smithsonian Institute de Washington...", nous confie Mr MOHEN. «Des contacts toujours plus nombreux sont également établis avec l'lndustrie qui découvre nos activités et s'intéresse de plus en plus à nos travaux".
Parmi ies autres objectifs du Laboratoire, notons également l'importance de la formation et de la diffusion. Le LRMF mène en effet des actions d'enseignement (écoles du Louvre, du Patrimoine, MST...) et supervise l'encadrement de doctorants et de stagiaires scientifiques ou historiens.
Une politique de communication très active est parallèlement développee par le Laboratoire:

Le programme Narcisse, lancé en 1990 avec l'aide de la oommunauté européenne, a permis la mise en place d'un système documentaire numérisé par informatique; 3 CDRom ont déjà été édités, présentant le bilan des documents techniques et des informations inédites sur les sujets suivants: - Nicolas Poussin, analyse scientifique de 40 œuvres I - Emaux limousins du Moyen-Age - Xle-XlVe siècle / - Camille COROT
Des colloques, séminaires et nombreuses publications diffusent par ailleurs, régulièrement les travaux des chercheurs; la revue TECHNE, support spécifique du Laboratoire de Recherche des Musées de France, est aujourd'hui disponible sur abonnement et consacrera son prochain numéro à La Couleur.
" La Chimie des Couleur " sera également le thème phare du congrès international, organisé par le LRMF à l'initiative de la Société Francaise de Chimie et sous la coordination de la Société de Chimie Industrielle, en septembre 1998 à l'Ecole du Louvre de Paris.

Laboratoires, entreprises et musées du monde entier entretiendront ainsi la richesse du dialogue de l'Art et de la Chimie pour une compréhension et une connaissance toujours plus approhndies du patrimoine muséologique.

Principales méthodes expérimentales utlisées au LRMF
Méthodes d'examen:
lumière visible
Photographie: pratiquée sur tout type d'objet.
Microscopie optique: sert à examiner métaux, pierres, céramiques et coupes de peinture.
Intrarouge: soit film soit caméra pour examiner les peintures sur tout support. Met en évidence repentirs ou dessins sous- jacents.
Ultraviolet: provoque des phénomènes de fluorescence de certains matériaux taisant apparaître des restaurations.
Radiographie: révèle les étapes de ia réalisation, les modifications, les restaurations, fournit un état de conservation de l'objet.
Microscopie électronique à balayage (MEB); grandissement jusqu'à 300 000; permet l'observation de petits objets non plans.

Méthodes d'analyse:
Diffraction X: identitie la structure des objets cristallisés (minéraux, corrosion).
Chromatographie en phase gazeuse: identitie des vernis ou des liants organiques.
Spectrométrie intrarouge: identifie les molécules du composé chimique par les bandes d'absorption.
Méthodes basées sur les rayons X:
Détection X couplée au MEB: analyse élémentaire non destructive de l'échantillon par la détection des rayons X émis en réponse au bombardement d'électrons.
Fluorescence X: analyse qualitative et quantitative élémentaire de I'échantillon par l'étude des rayons X émis en réponse à un bombardement X primaire.
Spectrométrie d'émission UV visible: analyse quantitative élémentaire très précise de solutions liquides. Utilisée très fréquemment pour l'étude des métaux mis en solution.
AGLAE (Accélérateur Grand Louvre d'Analyse Elémentaire): un système d'analyse par bisceau d'ions basé sur un accélérateur de particules,
PIXE (Particle Induced X Emission): fluorescence X induite par le faisceau de protons.
NRA (réactions nucléaires): analyse élémentaire ou isotopique des atomes de l'échantillon par la détection de rayonnements gamma ou de particules chargées émis lors de la relaxation du noyau excité par le faisceau de particules.
RBS (spectrométrie de rétrodiffusion Ruthedord): rebond élastique des ions incidents sur les atomes plus lourds de la cible. Méthode bien adaptée à la détection des atomes lourds sur une cible légère.

Méthode de datation
Thermoluminescence (TL): fournit la date de la dernière cuisson des céramiques.