Octobre 1998 - n°31

L'Unité CNRS UPR 0415
" Immuno-Pharmacologie Moléculaire - Génétique des virus "

" Huit ans se sont à présent écoulés depuis que le laboratoire s'est installé dans ce qui allait devenir l'ICGM, et sept ans depuis la création de l'UPR 0415 ", nous confie le Professeur STROSBERG, Directeur de l'Unité. " Nos travaux ont abouti à plusieurs résultats scientifiques importants, principalement dans les domaines de la signalisation intra- et intercellulaire, de la génétique moléculaire humaine (Immuno-Pharmacologie Moléculaire) et de la génétique moléculaire des rétrovirus (Génétique des Virus). "

Un dynamisme de recherche au coeur de l'actualité économique, puisqu'il est à l'origine de collaborations industrielles fructueuses et qu'il génère, chaque année, dépôts de brevets, cessions de licences et création de sociétés...

Huit équipes de recherche aux résultats remarquables...

Sous la direction du Professeur A. Donny STROSBERG, collaborent aujourd'hui plus de 50 personnes : ingénieurs CNRS et INSERM, chargés de recherche, techniciens, étudiants en DEA, doctorants, post-docs...

L'Unité UPR 0415, implantée à Paris au sein de l'ICGM -Institut Cochin de Génétique Moléculaire-, se structure ainsi en huit équipes de recherche :

- Immuno-Pharmacologie,

- Biologie de l'adipocyte,

- Récepteurs des neuropeptides,

- Régulations,

- Barrière hémato-encéphalique et communication cellulaire,

- Biologie des astrocytes et des gliomes,

- Chimie des protéines,

- Génétique des virus.

Depuis sa création et, plus particulièrement au cours des quatre dernières années, des résultats essentiels ont ponctué l'évolution de l'unité et affiné ses thématiques de recherche. Nous citerons ainsi, à titre d'exemples :

- la description de la première mutation ponctuelle de la leptine humaine affectant des adultes qui sont à la fois obèses et hypogonadiques ; les malades pourraient être soigné par injection de la leptine recombinante...

- l'immortalisation et la caractérisation de lignées de cellules endothéliales cérébrales, puis leur utilisation comme vecteur de thérapie génique.

- l'étude des protéases virales dans E. coli ; démontrant qu'il est possible d'utiliser les outils puissants de la génétique bactérienne pour l'étude, fondamentale ou appliquée, d'enzymes virales, mutagénèse aléatoire, cribles de banques de peptides inhibiteurs...

- les recherches développées sur les éléments protecteurs et facilitants dans l'élaboration des vaccins contre le SIDA.

Des recherches qui suscitent l'intérêt des industriels...

Forte de ses résultats de recherche, l'Unité UPR 0415 a toujours conduit une politique active de valorisation et de transfert des connaissances.

Sur le plan du transfert des connaissances, tout d'abord, il est important de souligner la participation des chercheurs du Laboratoire à divers types d'enseignement, en France comme à l'étranger, ainsi que la création, sous l'impulsion du Pr STROSBERG, de l'Ecole Doctorale de Biochimie et Biologie Moléculaire (B2M), rattachée aux universités de paris 6 et paris 7.

A noter également qu'au-delà de cet enseignement théorique et pratique, le Laboratoire communique largement sur ses résultats de recherche ; 217 publications dans des revues à Comités de lecture, 30 chapitres dans des livres, de nombreux articles dans des revues de médecine et de vulgarisation viennent compléter les interventions des chercheurs de l'Unité, fréquemment invités lors de conférences et congrès internationaux...

Le transfert de technologie et la valorisation des travaux de recherche constituent, par ailleurs, des moteurs essentiels au développement du Laboratoire. Mieux : l'Unité a aujourd'hui acquis une véritable expertise dans ce domaine...

Ainsi, 20 brevets ont été déposés depuis 1990 ; 10 d'entre eux ont été accordés aux USA et/ou en Europe ; 15 licences d'exploitation ont d'ores et déjà été concédées...

De larges collaborations sont entretenues en France et dans le monde avec d'autres laboratoires de recherche publics et privés.

" Au cours des 4 dernières années, précise le Professeur STROSBERG, notre Unité a bénéficié de 7 contrats de recherche publique et 7 contrats industriels dont 4 français et 3 étrangers. Nous avons également participé à 5 réseaux européens et conclu des alliances stratégiques avec 4 sociétés pharmaceutiques... "

Reconnu pour son expertise technique et l'efficacité de ses recherches, le Laboratoire " Immuno-Pharmacologie Moléculaire Génétique des Virus " n'a pas hésité à franchir le pas de l'essaimage. Sous la coordination de M. STROSBERG, l'Unité a, en effet, contribué à la création de trois sociétés de biotechnologie : VETIGEN (médecine vétérinaire), NEUROTECH (thérapie génique et cellulaire) et HYBRIGENICS (protéomique fonctionnelle).

" C'est en constatant que l'industrie pharmaceutique mondiale extériorisait de plus en plus sa R&D vers des sous-traitants eux-mêmes industriels que nous avons encouragé, dans notre Laboratoire, l'émergence ou l'aide à la création de ces entreprises ", nous confie M. STROSBERG. " Nous avons, dans un premier temps, réussi à les faire héberger sur des campus académiques et à les faire financer par des sociétés capital-risque ou par des contrats industriels... Nous espérons, à plus long terme et si la législation évolue dans ce sens, que ces sociétés pourront collaborer avec notre laboratoire de recherche, et notamment nous apporter les financements indispensables à nos travaux fondamentaux... "

Des objectifs tournés vers le thème de la signalisation inter- et intra-cellulaire...

" Durant les années à venir, notre Unité va poursuivre son orientation thématique vers la signalisation intra- et inter-cellulaire ", souligne M. STROSBERG.

Aussi, le laboratoire entend-il approfondir ses recherches sur plusieurs sujets d'étude aux résultats déjà significatifs et forts prometteurs.

Notons que l'acquisition récente de matériels complémentaires, notamment un spectromètre de masse au sein de l'équipe " Chimie des protéines ", devrait offrir à l'Unité UPR 0415 de nouvelles possibilités dans la continuité et l'optimisation de ses travaux ; et ceci, toujours dans l'optique de développer à terme de nouvelles approches thérapeutiques dans des domaines tels que le cancer, le SIDA, l'obésité, le diabète, l'infertilité...

S. DENIS