Mars 2006 - n°108

DAMOCLES - Un important projet européen coordonné par l’Université Paris VI

DAMOCLES est une réponse au troisième appel d’offres du 6ème PCRD (Programme Cadre de Recherche et Développement) de la Commission Européenne dans le domaine du « Changement Global et des Ecosystèmes ».

Ce projet, coordonné par l’Université Pierre et Marie Curie, regroupe plus de 100 chercheurs, experts de l’Océan Glacial Arctique, et fédère 45 institutions européennes réparties dans 11 pays de l’Europe et de la Russie.
Un projet de 30 millions d’euros, dont 16 millions financés par l’Union Européenne…

Observer et prédire les changements climatiques de l’environnement terrestre

DAMOCLES a pour principal objectif de développer et de mettre en œuvre un système d’observations et de prévisions à long terme de l’Océan Glacial Arctique de façon à évaluer et prédire les risques et les impacts d’événements climatiques extrêmes. Sachez ainsi que, depuis une vingtaine d’années, la superficie de la banquise arctique se réduit tous les ans de 37 000 km², alors que sonépaisseur moyenne a diminué de plus d’un mètre (une diminution de 3,1 m à 1,8 m). A ce rythme, sa disparition en été pourrait être totale dans moins de 50 ans, avec pour conséquences une modification sensible de la circulation océanique et atmosphèrique à l’échelle globale.

Dans quelle mesure ces prédictions sontelles justifiées ? Peut-on préciser à quel moment un événement climatique majeur d’une telle ampleur va se produire, et quel effet aura-t-il sur nos climats aux échelles régionale et globale ?..

DAMOCLES - Developing Arctic Modelling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies - est une première tentative de mieux répondre à l’ensemble de ces questions.

« DAMOCLES est une formidable expérience qui nous offre l’opportunité d’accroître notre capacité à observer et prédire les changements climatiques de l’environnement terrestre. Les régions polaires, en particulier, seront étudiées, car plus sensibles aux effets du réchauffement global qu’aucune autre région du Globe », ajoute M. Jean-Claude GASCARD, coordinateur du Projet Intégré DAMOCLES.

Un défi ambitieux associant des moyens humains et techniques conséquents

DAMOCLES fait ainsi appel à des briseglaces, des navires et des plates-formes d’étude mis à disposition par les différents partenaires du programme ; le but étant de recueillir des données qui font actuellement défaut sur l’atmosphère, la glace et l’océan de la zone arctique, ainsi que sur leurs interactions…

C’est un défi ambitieux que les experts scientifiques de l’Océan Glacial Arctique vont devoir relever :
> en développant les capacités technologiques pour collecter les informations qui manquent aujourd’hui ;
> en améliorant les systèmes permettant d’assimiler un grand nombre d’informations dans des modèles numériques de plus en plus performants ;
> en faisant prendre conscience au public, aux acteurs de la vie politique, aux jeunes générations, aux étudiants comme aux lycéens, des multiples enjeux de cette recherche pour une meilleure connaissance de l’environnement terrestre.

Le projet DAMOCLES a ainsi prévu de développer un programme éducatif très important impliquant des écoles sélectionnées dans toute l’Europe et en Amérique du Nord. Le succès de DAMOCLES repose par ailleurs sur une remarquable intégration du potentiel de recherche européen dans le domaine de l’environnement en milieu polaire. Le projet constitue également un élément très favorable au développement de la coopération internationale avec le continent nord américain (USA et Canada) et le continent asiatique (Japon, Chine et Corée). Une action de soutien spécifique, la SSA« SEARCH for DAMOCLES » soutenue par l’Union Européenne, permettra notamment de renforcer les liens avec nos partenaires des USA et le programme SEARCH.

Prévu pour se poursuivre jusqu’en 2009, le Projet Intégré Européen DAMOCLES (2005 – 2009) est une contribution majeure de l’Union Européenne à l’Année Polaire Internationale (2007 – 2008)…