Décembre 2006 - n°116

L'INSTITUT JACQUES-MONOD - 40 ans d'excellence en biologie

Implanté sur le campus Jussieu (Paris, 5ème), l'Institut Jacques-Monod constitue aujourd'hui l'un des principaux pôles de recherche fondamentale en biologie de la région parisienne. Il regroupe près de 350 personnes et comprend 35 équipes de recherche réparties en 3 départements : Biologie des génomes, Biologie cellulaire, Biologie du développement.
M. Jacques Monod, Prix Nobel de médecine en 1965, a joué un rôle essentiel dans la création de l'Institut qui porte aujourd'hui son nom. Aujourd’hui encore, les recherches menées au sein de l'Institut s'efforcent de perpétuer l'esprit de découverte qui l'animait.

40 ans d’histoire…

Le projet de création d’un institut de biologie moléculaire au sein d’un campus universitaire est né au début des années 60. L’objectif original était de créer un grand centre de recherche qui rapprocherait enseignement et recherche.

L’Institut de Biologie Moléculaire (IBM) est ainsi créé en 1966. Ses locaux (8500 m2) à la faculté des sciences de Paris ont été occupés officiellement en décembre 1969. Dans l’année qui suivit, 13 laboratoires encadrés par des services administratifs et techniques (dont une vaste bibliothèque, des ateliers, un magasin...), soit un total de 143 chercheurs / enseignants et 80 techniciens / administratifs, y ont emménagé.

En 1978, l’IBM a subi le premier changement de son organisation initiale ; les laboratoires fondateurs deviennent 21 groupes de recherche organisés en 4 départements. Un an plus tard, l’Institut prend le nom d’Institut de Recherche en Biologie Moléculaire (IRBM), mais ce n’est qu’en 1982 qu’il devient officiellement l’Institut Jacques-Monod (IJM).

Depuis le 1er janvier 2001, l’IJM est structuré en trois départements : Biologie des génomes, Biologie cellulaire, Biologie du développement. En janvier 2002, dans la perspective de la refondation de l’IJM sur le site Paris Rive Gauche, est mis en place un Institut Fédératif de Recherche, l'IFR 117 Biologie systémique ; cet IFR regroupe l’Institut Jacques-Monod et une dizaine de laboratoires travaillant dans les domaines de l’épigénétique et de la biologie fonctionnelle et adaptative.

L’un des principaux pôles de recherche franciliens en biologie

Trente six ans après sa fondation sur le campus Jussieu, l’Institut Jacques-Monod est un des plus grands instituts de biologie du CNRS. C’est actuellement une UMR associant également les universités Paris 7-Denis Diderot et Paris 6-Pierre et Marie Curie.

Les travaux de ses chercheurs se situent à quatre niveaux d’étude du vivant :
- les génomes, leurs produits d'expression, leur plasticité et les phénomènes épigénétiques ;
- la cellule normale et pathologique ;
- le développement des organismes ;
- les fondements logiques et la dynamique des processus biologiques intégrés.

Ces recherches à caractère multidisciplinaire visent à comprendre comment les molécules du vivant interagissent, à différentes échelles, pour générer des systèmes cohérents et fonctionnels au niveau de la cellule et des organismes. Elles tirent parti de l’utilisation d’une grande variété de modèles biologiques : virus, bactéries, levures, plantes, algues, vers nématodes, mouche drosophile, souris, amphibiens, cellules en culture…

Une importante plate-forme technologique ouverte sur l'extérieur

Pour accompagner ses recherches, l'Institut Jacques-Monod bénéficie d’une très importante plate-forme technologique, intégrant en particulier cytométrie en flux, imagerie cellulaire, microscopie électronique, protéomique, transgenèse-animalerie et PCR quantitative.

Pilotés par des chercheurs et ingénieurs hautement spécialisés, les différents services de cette plate-forme de pointe répondent à une quadruple vocation de recherche, de service, d’expertise et de transfert de compétences. Ils sont largement ouverts aux équipes extérieures à l’Institut, publiques comme privées.

A noter que l'Institut Jacques-Monod dispose de ressources importantes dans deux domaines essentiels :

la bioinformatique, où des outils ont été développés par des équipes de l’Institut pour la modélisation et l’analyse de la structure des génomes, de l’expression des gènes ou des données protéomiques ; de plus l'Institut possède une collection importante de souches bactériennes et de plasmides.

Un centre de formation à la recherche et de diffusion des connaissances

L'Institut Jacques-Monod assure une mission de formation à la recherche. Une cinquantaine d'étudiants de toutes nationalités préparent actuellement une thèse de doctorat. De plus, près de 100 élèves de niveau BTS, Licence, Master 1 et Master 2 sont accueillis chaque année au sein des équipes pour des stages d’initiation à la recherche.

Plusieurs centaines de scientifiques ont été ainsi formés à l’Institut ou y ont effectué des stages de longue durée. Ils travaillent aujourd’hui dans des laboratoires du monde entier et nombre d’entre eux assurent la direction d’unités de recherche importantes.

L'implication des membres de l'Institut Jacques-Monod dans la diffusion des avancées de la recherche se concrétise également par l'organisation d’environ 110 événements scientifiques par an incluant des séminaires de recherche, des rencontres thématiques, des colloques spécialisés et des journées portes ouvertes.

De Jussieu à Tolbiac-Paris-Rive-Gauche…

Dans la perspective de la relocalisation de l’université Paris 7 sur le site Paris-Rive-Gauche (PRG) à partir de 2007, l’Institut a commencé une rénovation en profondeur de ses structures et de ses équipements .

Sur ce nouveau campus, l’IFR 117, auquel appartient notamment l'Institut Jacques-Monod, a pour objectif de favoriser les échanges scientifiques et les synergies pouvant déboucher sur des collaborations de recherche et la mise en commun des plates-formes de haute technologie avec l’ensemble des équipes du secteur Biologie de l’université Paris 7-PRG.

Parmi les 31 équipes appelées à investir un bâtiment neuf en 2007, 14 auront été recrutées au cours des quatre années précédentes au terme d’appels d’offres ayant suscité de très nombreuses candidatures. Ce renouvellement des équipes se poursuivra dans les années suivant le déménagement.

La proximité de laboratoires de physique et d’informatique facilitera l’interdisciplinarité et le développement de nouveaux champs thématiques. Enfin, la présence sur le site de Paris-Rive-Gauche de Biopark -l’hôtel d’entreprises de biotechnologies de Paris intra muros- et d’autres structures d’innovation permettra à l'Institut Jacques-Monod d’intensifier ses échanges avec les entreprises et le transfert de ses recherches et technologies.

Le pôle interdisciplinaire de recherches d’excellence en biologie qui en émergera devrait ainsi attirer de nouvelles équipes de recherche venant du monde entier…