Septembre 2006 - n°113

L’ESMI, nouvellement créée pour structurer la recherche européenne en imagerie moléculaire

Du 17 au 19 mai 2006, s’est tenue la réunion de lancement de la société européenne d’imagerie moléculaire (ESMI, European Society for Molecular Imaging), dans le cadre prestigieux du Muséum National d’Histoire Naturelle, à Paris. L’ESMI a pour ambition de structurer de façon pérenne la recherche européenne en imagerie moléculaire. Elle vise à promouvoir le développement et la pratique de l’imagerie moléculaire en Europe au bénéfice de la santé, de la science et de la technologie…

« L’imagerie moléculaire ouvre une ère nouvelle en biologie et en médecine… »

La plupart des méthodes de visualisation des interactions moléculaires à l’intérieur de la cellule ou d’un organisme vivant reposent sur des techniques in vitro ou exvivo dans lesquelles le tissu est isolé de son environnement physiologique naturel. Cela limite sérieusement la capacité des chercheurs à cerner la véritable dynamique des processus moléculaires dans les organismes vivants.

L’imagerie moléculaire est une science nouvelle réunissant biologie moléculaire et imagerie in vivo, permettant de localiser des molécules dans un animal vivant, sans le perturber. Les progrès remarquables des techniques de médecine nucléaire et d’imagerie fonctionnelle (amélioration de la résolution spatiale de la tomographie par émission de positons (TEP), meilleure sensibilité de détection de l’IRM) et l’avénement récent des techniques optiques et acoustiques, couplé au développement d’outils moléculaires (radiomarquage, traceurs, sondes optiques, magnétiques, acoustiques), ont permis l’émergence de l’imagerie moléculaire. Ces développements technologiques et la capacité de transférer rapidement des données de recherche à des applications cliniques, font de l’imagerie moléculaire une méthode de choix pour la recherche pharmaceutique comme pour le diagnostic, le traitement et le suivi des maladies.

Le potentiel de l’imagerie moléculaire est en effet considérable :
=> En sciences fondamentales, l’imagerie moléculaire permet la visualisation du fonctionnement des cellules et des processus moléculaires sur le vivant in vivo, avec notamment le suivi des étapes du développement, du vieillissement, les réponses aux facteurs environnementaux, l’exploration des mouvements cellulaires…
=> En médecine expérimentale, elle permet d’identifier les déterminants moléculaires des processus pathologiques in situ, d’évaluer les nouvelles thérapies moléculaires comme la thérapie génique, d’accélérer les développements des médicaments (délivrance des principes actifs, mesure de l’efficacité des vecteurs…)

L’imagerie moléculaire ouvre assurément une ère nouvelle en biologie et en médecine. Contre les maladies à déterminisme moléculaire comme les cancers, l’imagerie moléculaire apparaît donc comme la clé des diagnostics et traitements ciblés et personnalisés. L’industrie pharmaceutique, après avoir calculé que l’imagerie moléculaire permettrait une réduction du coût de développement d’un médicament de 15 à 20 %, a d’ailleurs investi massivement, allant jusqu’à racheter, clés en main, des instituts de recherche.

La prolongation d’actions initiées par les réseaux EMIL, DiMI et MI…

Présidée par le Prof. Bertrand TAVITIAN CEA), l’ESMI est issue de la convergence des principaux acteurs européens exerçant dans le domaine de l’imagerie moléculaire, issus des milieux académiques, de l’Industrie et des biotechnologies. Cette organisation prolonge les actions initiées dans le cadre du 6ème programme cadre européen avec les réseaux d’excellence EMIL (European Molecular Imaging Laboratories, coordonné par le CEA), DiMI (Diagnostic Molecular Imaging, coordonné par le MPI - Cologne) ainsi que le Projet Intégré MI (Molecular Imaging, coordonné par Forth, Fondation grecque de recherche et de technologies – Hellas).

La Société européenne d’imagerie moléculaire compte 35 membres fondateurs parmi lesquels :

=> 8 centres de recherche (CEA, Clinic of Koeln University, Max Planck Institute Koeln, CNRS, INSERM, Consilio Nazionale delle Ricerche, FORTH, Institut Curie) ;
=> 19 universités (Antwerp, Basel, Bordeaux, Cambridge, Copenhagen, Durham, Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, Eindhoven, University Medical Centre Groningen, Leiden University Medical Centre, Milano, Mons-Hainaut, Mainz, Manchester, München, University Medical Centre Nijmegen, Oslo, Torino, Tours);
=> 8 entreprises (Biospace, Bracco, GE Amersham, Guerbet, Mauna Kea Technologies, Philips, Schering, Siemens).

L’ESMI entend favoriser, dans le domaine de l’imagerie moléculaire, les coopérations entre les différents acteurs européens et entre différents champs disciplinaires, et encourage l’innovation et la qualité de la science et de la santé. Plusieurs champs thérapeutiques sont tout particulièrement au cœur des investigations de l’Association : la cancérologie, les maladies neurodégénératives, la cardiologie et l’immunologie.

Le colloque de lancement de l’ESMI, animé par les meilleurs scientifiques mondiaux du sujet, les 17, 18 et 19 mai derniers, a permis de faire le point sur les applications récentes de l’imagerie moléculaire dans ces différents domaines. Il a accueilli plus de 300 chercheurs et industriels du secteur, venant de toute l’Europe, mais aussi d’Australie, de Chine, des Etats-Unis et du Canada.

SD