Les 40 ans de la Fondation Mérieux et le centenaire de Charles Mérieux

Février 2009 - n°140

Le 3 décembre 2007, la Fondation Mérieux a célébré à Lyon ses 40 ans et le Centenaire de son créateur, le Docteur Charles Mérieux. Une belle fête qui a réuni personnalités, chercheurs et adhérents de tous horizons…

Deux événements d’envergure

Un colloque dédié au Docteur Charles Mérieux a d’abord eu lieu, en partenariat avec le Centre Jacques Cartier, à l’Université Catholique de Lyon, sur le thème « Santé et Formation : quels enjeux pour les pays en développement ? ». Cette manifestation a réuni des acteurs et témoins majeurs, issus de la communauté scientifique et universitaire internationale, de l’action humanitaire et du développement mondial. Seront en particulier présents : le Professeur Charles Agba, Ministre de la Santé au Togo, le Docteur Michèle Barzach, ancien ministre de la santé et de la famille, le Professeur André Capron, Membre de l’Académie des Sciences, le Professeur Jean-William Pape, fondateur des Centres GHESKIO (Haïti), le Docteur Jean-Baptiste Richardier, fondateur d’Handicap International...

Trois ateliers ont également été présentés durant le colloque, chacun sur des thèmes différents :

- Accès aux diagnostics et médicaments : quels enjeux pour les pays en développement ?
Dans les pays en développement, près de 25% des médicaments s’avèrent contrefaits ou de mauvaise qualité. Ce trafic est responsable de nombreux décès chaque année. Il est donc primordial d’améliorer l’accès à des médicaments de qualité, ainsi qu’à des outils de diagnostic adaptés aux pathologies et contraintes spécifiques des pays émergents.

- Quelle formation des personnels de santé pour atteindre les objectifs du Millénaire ?
Les Objectifs du Millénaire pour le Développement de l’ONU visent notamment d’ici 2015 à réduire la mortalité infantile et combattre les maladies infectieuses. Pour relever ces défis, les pays en développement ont besoin d’un personnel de santé mieux formé à la mise en place et au suivi de programmes de santé prioritaire. L’atelier sera l’occasion de réfléchir au développement d’un système de formation rationalisé afin d’améliorer les capacités en santé publique des pays émergents et d’empêcher la fuite des « cerveaux ».

- Rôle des femmes dans le développement et la santé : bilan et perspectives
L’amélioration de l’accès à des soins de qualité visant à réduire la mortalité infantile et maternelle, la mise en place de micro-crédits permettant à des millions de femmes de sortir leur famille de la pauvreté extrême... Autant d’avancées qui favorisent une meilleure prise en compte du rôle des femmes dans le développement et la santé.

La Célébration du 40ème anniversaire de la Fondation Mérieux

La Fondation a fêté son quarantième anniversaire à l’Ecole Normale Supérieure de Gerland, berceau historique des activités de biologie des entreprises Mérieux et creuset scientifique de la santé de demain.
Cette soirée a été organisée autour d’une table ronde consacrée aux enjeux de la lutte contre les maladies infectieuses dans les pays en développement.
Animée par Bernard de La Villardière, elle a réuni le Docteur Michèle Barzach, le Professeur Michèle Capron (Inserm), le Professeur Albert Osterhaus, le Professeur Jean-William Pape, et le Professeur Stanley Plotkin, avec le témoignage du Professeur Michel Kazatchkine, Directeur exécutif du Fonds mondial de lutte contre le Sida, la tuberculose et le paludisme.

Cette soirée a permis à Alain Mérieux de présenter les nouvelles orientations de la Fondation Mérieux pour lutter contre les maladies infectieuses, des orientations fidèles à la vision du Dr Christophe Mérieux qui souhaitait une Fondation présente et active sur le terrain dans les pays en développement.Une fondation dynamique
La Fondation Mérieux a été créée en 1967 par le Docteur Charles Mérieux, en hommage à son père Marcel Mérieux, élève de Louis Pasteur et fondateur de l’Institut Mérieux en 1897. Dès sa création, forte de son héritage pasteurien et d’une longue tradition familiale en biologie industrielle, elle s’est mobilisée au service de la lutte mondiale contre les maladies infectieuses. La Fondation a été reconnue d’utilité publique en 1976. Elle est ainsi à l’origine d’un réseau scientifique international exceptionnel. La Fondation a joué un rôle de rassembleur et de catalyseur d’initiatives concourant à un même objectif, faire reculer les maladies infectieuses. A une époque où l’action humanitaire n’était pas structurée comme aujourd’hui, elle a également joué un rôle de précurseur.

Ses actions actuelles en 4 axes :
- Soutien à la recherche appliquée (accompagner les chercheurs des pays émergents qui sur le terrain travaillent dans le domaine des maladies infectieuses, contribuant ainsi à une recherche locale de haut niveau, clé de leur développement futur)
- Echanges de connaissances par la formation et la diffusion de l’innovation scientifique (mise en place de structures pour la formation des nouvelles élites scientifiques des pays émergents)
- Renforcement des structures de santé (renforcer le potentiel de biologie clinique des pays émergents en mettant à leur disposition des outils scientifiques et médicaux répondant aux normes de qualité internationales)
- Soutien aux patients et à leur famille (approche globale visant à améliorer l’environnement des patients et leur famille).
Parmi son actualité récente, notez que le Centre Christophe Mérieux du Laos vient d‘être inauguré. Ce centre public sera dédié à la formation, à la recherche en biologie médicale et à la lutte contre les problèmes de santé publique au Laos tels que le VIH, la tuberculose, les hépatites virales et la sécurité alimentaire.

Ses actions s'articuleront autour de quatre axes principaux :

- Fonctionnement du Laboratoire Rodolphe Mérieux, spécialisé en infectiologie et visant à réaliser des analyses et des recherches de biologie moléculaire.
- Amélioration de la formation en biologie moléculaire grâce à la création de partenariats à long terme entre les Laboratoires Hospitaliers Publics et l'Université des Sciences de la Santé du Laos.
- Création d'une plateforme de partage de connaissances dans le domaine de la santé publique grâce à son centre de conférences et à ses sites Internet.
- Participation au développement de programmes de contrôle de qualité alimentaire et de l'eau au Laos.

Basée à Lyon, la Fondation Mérieux entend aujourd’hui être présente et active sur le terrain, dans les pays en développement, au coeur même des foyers infectieux. Progressivement, avec la Fondation Christophe et Rodolphe Mérieux, elle met en place un réseau de laboratoires « sentinelles » dont la mission est d’assurer la détection et l’identification des agents pathogènes, mener des programmes de recherche et former les personnels de santé de ces pays. Aujourd’hui présente au Mali, au Cambodge, au Laos, en Haïti et à Madagascar, elle veut étendre ses activités à de nombreux pays en développement. La Fondation privilégie une démarche d’appropriation de ces infrastructures par les acteurs locaux afin qu’ils puissent répondre à terme, en toute autonomie, à leurs besoins de santé publique.

Elle s’appuie sur un Conseil Scientifique, présidé par le Professeur Albert Osterhaus, regroupant des experts mondialement reconnus dans le domaine des maladies infectieuses.