Octobre 2006 - n°114

Le point sur Libragen

Société de biotechnologie basée à Toulouse, Libragen est spécialisée dans la découverte, le développement et l’amélioration de bio-procédés innovants pour la production industrielle de molécules destinées à la santé à partir de la diversité bactérienne.

En juin 2003 (Gazette du Laboratoire n°79), nous vous avions présenté cette société créée en mars 2001 à Lyon par le Dr Renaud Nalin, avec le soutien du Dr Pascal Simonet du Laboratoire d’Ecologie Microbienne de Lyon.
En accédant aux 99 % de la biodiversité encore non exploitée, l’entreprise souhaitait découvrir de nouvelles molécules. Pour cela, elle a développé des banques de produits naturels allant de la banque d’extraits bruts qualifiés jusqu’aux molécules purifiées. Son objectif étant de développer certaines de ces molécules jusqu’aux premières phases cliniques…

De nouveaux locaux

L’entreprise a bien évolué depuis cette époque et a déménagé au cours de l’été 2004 dans de nouveaux locaux plus vastes à Toulouse. La raison de ce changement est liée au souhait de se rapprocher des centres de compétence, liés à l’élargissement des applications industrielles proposées à partir des technologies développées par Libragen, et plus particulièrement l’équipe du Professeur Pierre Monsan du laboratoire de Biotechnologies et de Bio-procédés (INSA Toulouse). En plus du marché de la pharmacie, ces applications industrielles concernent les marchés de la cosmétique et de la chimie fine.

En effet, depuis notre dernier article, la société Libragen a pris une orientation plus industrielle vers les secteurs pharmaceutique, chimie fine et cosmétique et a validé sa plate-forme technologique dont les services sont opérationnels pour toutes les entreprises industrielles. Un tour de table en mai 2004 leur a permis de récolter 2,1 millions d’euros par le biais de ses 3 partenaires : le fonds BIOAM, le fonds Expanso géré par la société Galia Gestion et l’IRDI, une société de capital risque de la région Midi Pyrénées.

Libragen bénéficie maintenant de 600 m2 de locaux aménagés en partie par le Grand Toulouse et le Conseil régional. Ceux-ci se répartissent en bureaux, en zone de production, en zone de laboratoires comprenant un laboratoire de microbiologie et de biologie moléculaire, un laboratoire de criblage haut débit pour identifier différents types d’activité enzymatique, des anti-infectieux, des anti-cancéreux et des anti-inflammatoires (Zone P2), un laboratoire de biocatalyse et développement de bioprocédés et un laboratoire de chimie analytique. La zone de production de 1000 m2 de LibraGen s’étend par des collaborations avec les CRITTs Bio Industrie et CATAR véritables plateaux techniques de production pré-industrielle.

Actuellement, l’équipe Libragen se compose d’une quinzaine de personnes, en majorité scientifiques et techniques (ingénieurs pour des applications industrielles, chercheurs) qui a établie un grand nombre de collaborations avec des universités et centres de recherche internationaux pour accroître son potentiel de R&D. L’entreprise est maintenant dirigée par 3 personnes :

- Renaud Nalin, PDG
- Daniel Auriol, Directeur Technique
- Fabrice Lefèvre, Directeur Scientifique.

Pharmaceutique, cosmétique et chimie fine

En plus du marché pharmaceutique, la société s’intéresse à deux autres marchés prometteurs : la cosmétique et la chimie fine. Sur ces marchés, LibraGen exploite toujours sa plateforme technologique avec un accès privilégié à une bioressource totalement inexplorée pour la découverte et le développement de bio-procédés pour la production industrielle de molécules destinées à l’industrie de la santé.

Déjà de beaux succès à son actif, comme la collaboration avec le groupe Yves Saint Laurent Beauté pour la mise au point et la production d’un nouveau composé actif plus facilement formulable et aujourd’hui incorporé dans les produits de la marque dans la gamme HydraFeel. Cette collaboration a été annoncée officiellement le 13 février 2006, et en moins d’une année LibraGen a développé et produit le composé qui a été commercialisé. « Cette collaboration permet à Libragen de prouver la valeur ajoutée du recours aux technologies issues des sciences de la vie –et notamment, de la biocatalyse dans le domaine des cosmétiques. Le procédé que nous avons mis au point est applicable à d’autres ingrédients actifs », explique alors Renaud Nalin, le PDG de Libragen.

Grâce à son expertise en synthèse de composés par biocatalyse, Libragen vient d’augmenter le rendement de production d’un ingrédient végétal actif d’Yves Rocher. La société travaille déjà de concert avec Yves Rocher depuis plusieurs mois et cette réussite, officialisée le 6 juillet dernier, vient conforter leur partenariat. Le produit d’origine végétale obtenu par la réaction de synthèse enzymatique (brevet déposé par Yves Rocher) sera un ingrédient à haut potentiel d’efficacité, directement incorporable dans les gammes de soins de la société de cosmétiques. L’innovation introduite par Libragen va permettre la production biologique à l’échelle industrielle de la forme bioactivée de cette molécule naturelle. « Ce succès confirme notre compétence dans le domaine de la biocatalyse appliquée aussi bien en recherche, développement qu’en transposition industrielle », ajoute M. Nalin.

En fait, Libragen exploite un catalogue de produits créés biologiquement, donc naturels, pour le domaine cosmétique.

Sur le marché de la chimie fine, LibraGen intervient dans la définition, la mise au point et l’amélioration de voie de synthèse d’ingrédients pharmaceutiques afin d’améliorer les coûts de production tout en utilisant des procédés plus respectueux de l’environnement. C’est dans ce cadre que LibraGen collabore avec la société Pierre Fabre, et plusieurs acteurs majeurs du secteur de la chimie fine, dont MINAKEM.

En effet, afin de ne négliger aucune compétence dans le domaine de la chimie fine et de la production industrielle, LibraGen s’est allié avec l’un des grands spécialistes de la chimie fine française la société MINAKEM. Ensemble, ils combinent expertises chimiques et biocatalytiques et les technologies les plus avancées, pour fournir à leur clients la réponse la plus adaptée à leur besoins .

Plus d’une dizaine de collaboration sont en cours de réalisation, dont certaines avec les plus grands groupes pharmaceutiques mondiaux. Utilisant la même plate-forme technologique, LibraGen propose non seulement l’identification de nouveaux biocatalyseurs avec la mise en place des bioprocédés au niveau industriel, mais aussi grâce à sa plate-forme de criblage, la découverte de structures chimiques originales possédant des activités biologiques principalement orientées dans les domaines des antiinfectieux, anticancéreux et antiinflamatoires, ce qui est son métier d’origine.

Sur ces différents marchés, la performance de sa plate-forme technologique, la combinaison des expertises de son équipe et les succès industriels communiqués, font de LibraGen une société clairement identifiée dans son métier qui va de la découverte à la production industrielle de molécules destinées aux industries de la santé.

M. HASLÉ