Mars 2009 - n°141
L’Institut Pasteur fête son 120ème anniversaire avec le public : zoom sur les Journées Portes Ouvertes, les 22 et 23 novembre derniers !
À l’occasion de son 120ème anniversaire et avec
le soutien de la Fête de la Science, l’Institut Pasteur a exceptionnellement
ouvert ses portes au public, les 22 et 23 novembre derniers. Les visiteurs
ont ainsi eu accès à une cinquantaine de laboratoires du célèbre
campus de recherche parisien. Outre leurs rencontres avec les chercheurs,
ils ont pu assister à des conférences, participer à des
ateliers scientifiques, découvrir les métiers de la science,
ou encore, visiter l’étonnant Musée Pasteur.
120 ans de découvertes
L’Institut Pasteur, fondé par Louis Pasteur suite au succès
de son vaccin contre la rage, a été inauguré le 14 novembre
1888. Fondation privée reconnue d’utilité publique, à
but non lucratif, l’Institut a acquis depuis une renommée internationale,
grâce aux recherches de haut niveau qui y sont menées et aux
nombreuses découvertes effectuées par des pasteuriens. En 120
ans, dix d’entre eux ont été récompensés
par des prix Nobel.
Parmi les grandes avancées scientifiques réalisées au
sein de l’Institut Pasteur :
- l'identification du bacille de la peste, en 1894 ;
- la mise au point du BCG, en 1921 ;
- la mise au point d'un vaccin contre la fièvre jaune, en 1932 ;
- la mise au point d'un vaccin contre la poliomyélite, en 1954 ;
- la découverte des virus du sida, de 1983 à 1985 ;
- l'identification des premiers gènes responsables de surdités
héréditaires, en 1994 ;
- le séquençage du bacille de la lèpre, en 2001 ;
- la détermination de l’histoire évolutive du virus Chikungunya,
en 2006.
L’Institut Pasteur aujourd’hui
L’Institut Pasteur poursuit aujourd'hui ses activités sur un
vaste campus de recherche dans le 15ème arrondissement parisien. Une
vingtaine de bâtiments y sont répartis sur six hectares, réunissant
2600 personnes dans 130 laboratoires.
La moitié des recherches menées sur le campus porte sur les
maladies infectieuses (sida, grippe, grippe aviaire, méningites, chikungunya,
paludisme…), pour lesquelles l’objectif est d’améliorer
ou de mettre au point des tests de diagnostic, des traitements et des vaccins.
Le reste des recherches cible certaines maladies génétiques
(autisme, surdités), maladies neurodégénératives
ou cancers, ainsi que la recherche fondamentale, en immunologie ou biologie
du développement, par exemple.
Les journées Portes Ouvertes
Des rencontres…
Le public a pu rencontrer les chercheurs au sein même de leurs
laboratoires. Plus de cinquante d’entre eux étaient en effet
ouverts aux visiteurs ces 22 et 23 novembre. Différentes activités
de l’Institut Pasteur ont été présentées
au Centre d’Information Scientifique : un forum des métiers de
la science y a été organisé. La Direction des affaires
internationales a expliqué ce qu’est le Réseau International
des Instituts Pasteur (30 instituts répartis sur les 5 continents),
tandis que des médecins du Centre Médical de l’Institut
Pasteur ont donné des conseils pour préparer un voyage à
l’étranger...
Des ateliers pratiques…
Dans différents laboratoires, les chercheurs pasteuriens ont
proposé aux visiteurs de partager leur quotidien. Observation de parasites
en mouvement sous le microscope, extraction de son propre ADN, détection
et identification de micro-organismes, atelier-jeu sur les insectes piqueurs
et les maladies qu’ils transmettent… : autant de travaux pratiques
qui ont permis à l’apprenti-biologiste de mieux appréhender
la réalité des équipes de recherche.
Des conférences…
Au cours de ce week-end « Portes Ouvertes »,
plus d'une vingtaine de conférences a été animée
par des chercheurs pasteuriens et par le conservateur du Musée Pasteur
sur des thèmes correspondant à l'histoire de l'Institut et à
ses activités de recherche.
- « Le cerveau a-t-il un sexe ? », par Catherine VIDAL,
neurobiologiste, chef de laboratoire à l’Institut Pasteur ;
- « Cerveau et dépendances : le cas du tabac »,
par Philippe FAURE, de l’unité de Neurobiologie intégrative
des systèmes cholinergiques ;
- « Les nouvelles maladies infectieuses : d’où viennent-elles
? », par Maxime SCHWARTZ, directeur général honoraire
de l’Institut Pasteur ;
- « Cellules souches : quelles applications en médecine
? », par Didier MONTARRAS, de l’unité de Génétique
moléculaire du développement
Un programme de conférences s’adressait plus particulièrement
aux Jeunes de 15 à 18 ans. Parmi ces exposés, notamment :
- « Tout ce que vous avez voulu savoir sur le sida ! »,
par Santiago PEREZ-PATRIGEON, de l’unité d’Immunogénétique
cellulaire ;
- « Comment transformer les toxines bactériennes en médicaments
? », par Daniel LADANT, chef de l’unité de Biochimie
des interactions macromoléculaires ;
- « Une visite de l’histoire des migrations humaines au travers
de la génétique », par Guillaume LAVAL, de l’unité
de Génétique évolutive humaine ;
- « Les antibiotiques, c’est pas automatique ! »,
par Didier MAZEL, chef de l’unité de Plasticité du génome
bactérien...
Le Musée Pasteur…
Enfin, après une plongée dans la modernité de la science
du XXIe siècle, le visiteur pouvait aussi faire un saut dans le passé,
en découvrant l’étonnant Musée Pasteur. Situé
dans le bâtiment historique de l’Institut Pasteur, ce musée
conserve le souvenir de la vie de Louis Pasteur dans le vaste appartement
qu’il occupa les dernières années de sa vie, de 1888 à
1895. La visite passe aussi par la salle des souvenirs scientifiques, illustrant
les travaux du savant, et par l’impressionnante chapelle funéraire
de style byzantin où il fut inhumé.
S. DENIS