L'INRA récompense l'excellence ! Les Lauriers de l'INRA 2008

Mars 2009 - n°141

Le palmarès 2008 des Lauriers de l'INRA a été dévoilé le 23 septembre dernier, par Marion GUILLOU, présidente de l'INRA. La troisième cérémonie des Lauriers de l'INRA s'est tenue à Paris en présence de Nathalie KOSCIUSKO-MORIZET, secrétaire d’Etat chargée de l’écologie, Jean-Louis BUËR, directeur général de l'enseignement et de la recherche au ministère de l’Agriculture et de la Pêche, et Gilles BLOCH, directeur général de la recherche et de l'innovation au ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. A leurs côtés, également : Jean-Yves LE DEAUT, vice-président de l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques, et Jacques SAMARUT, président du conseil scientifique de l'INRA et président du jury international.

Cinq prix ont été décernés au cours de la cérémonie. Ils récompensent les qualités, l'engagement et les résultats obtenus par des personnes travaillant dans la recherche agronomique.

Cinq prix pour récompenser la diversité des compétences

Créés en 2006, les lauriers de l'INRA récompensent la créativité et les compétences parfois exceptionnelles que l'on rencontre dans les métiers de la recherche. Ils reconnaissent le travail et le parcours d'hommes et de femmes dans la recherche agronomique. Car, comme le rappelle Marion GUILLOU : "Reconnaître et valoriser ces compétences, accompagner les mutations des métiers pour réussir les changements, attirer et accueillir de nouveaux talents, c'est aussi ce qui fera qu’aujourd’hui, comme demain, on aura envie de travailler à l’INRA ou avec l’INRA."

Le palmarès 2008

- Le Laurier de la Recherche agronomique récompense l'ensemble de l'œuvre et la carrière d'un chercheur de renommée internationale ayant contribué de manière exceptionnelle au rayonnement de la recherche agronomique.
Le lauréat 2008 de ce prix d'excellence scientifique est Stanislav DUSKO EHRLICH, 65 ans, directeur de recherche à l'Unité de recherche "Génétique microbienne", centre INRA de Jouy-en-Josas (78). Pionnier dans le domaine de la microbiologie, Stanislav DUSKO EHRLICH est reconnu internationalement. C'est lui qui a, dans les années 1990, créé le département de Microbiologie de l'INRA, et l'a dirigé pendant onze ans. Dès les années 1970, il développe des méthodes novatrices de génétique pour l'étude des gènes bactériens chez la bactérie modèle Bacillus subtilis.
Tout en poursuivant ces travaux fondamentaux, il s’intéresse ensuite à des bactéries d’intérêt appliqué : les bactéries lactiques, utilisées notamment pour la fermentation des produits laitiers. Cela lui vaudra le premier article scientifique consacré à des bactéries non modèles.
Depuis 2005, il anime avec beaucoup d'énergie un ambitieux projet international, dont il a eu l'initiative, pour séquencer le génome de l'ensemble des bactéries composant la flore intestinale. Ce projet aura des retombées importantes en terme de santé et d'alimentation.

- Le Laurier " Jeune chercheur " récompense le travail remarquable d'un chercheur nouvellement recruté à l'INRA.
Lauréat 2008, Christelle LOPEZ a 33 ans. Elle est chargée de recherche à l'Unité mixte de recherche INRA/Agrocampus Ouest "Science et technologie du lait et de l’œuf", centre INRA de Rennes.
Christelle LOPEZ traque les lipides dans le lait et ses produits dérivés (crème, fromage, beurre). Les qualités sensorielles et nutritionnelles des produits laitiers sont en effet déterminées par la composition, la structure et les propriétés des matières grasses.
Christelle a développé des méthodes innovantes pour explorer l’organisation et les propriétés des lipides dans ces produits complexes. Elle a su mettre en place depuis le début de ses travaux un partenariat solide et suivi, tant avec les professionnels du lait qu’avec des partenaires académiques, en France et à l’étranger. A ce titre, c'est elle qui coordonne le projet AGILAIT, soutenu par l’Agence Nationale pour la Recherche et les industriels laitiers. AGILAIT vise, en modifiant l’alimentation des vaches, à augmenter de manière naturelle la teneur du lait en acides gras insaturés et en antioxydants.

- Le Laurier « Ingénieur » récompense la contribution remarquable d'un ingénieur dans le développement méthodologique, la valorisation des résultats de recherche ou dans l'administration de la recherche.
Jean-Charles VALETTE s'est vu attribuer ce Laurier 2008. A 61 ans, cet ingénieur de recherche de classe exceptionnelle en techniques forestières, exerce au sein de l'Unité de recherche "Écologie des forêts méditerranéennes", centre INRA d’Avignon.
Il étudie la prévention des incendies de forêt sous tous ses aspects : la connaissance du combustible forestier, le comportement du feu, les méthodes de prévention. Il a contribué à remettre en vigueur la méthode du "brûlage dirigé" et même à la faire inscrire dans le code forestier comme pratique officielle de prévention des incendies. Cette méthode de lutte contre le feu par le feu consiste à brûler régulièrement les broussailles selon une procédure contrôlée et en toute sécurité.
Jean-Charles VALETTE a animé plusieurs programmes européens sur les incendies. Il co-anime un groupement d’intérêt scientifique et se trouve au coeur des réseaux de professionnels publics et privés impliqués dans la gestion des incendies de forêts en région méditerranéenne.

- Les Lauriers " Appui à la recherche ", au nombre de deux, récompensent la contribution exemplaire d'un technicien dans l'exercice de l'un des métiers d'appui à la recherche. Lauréats cette année : José DOUX, 64 ans, technicienne de recherche, et Guy ROUSSEL, 57 ans, technicien de classe exceptionnelle.
José DOUX exerce son activité au Magneraud, Centre INRA de Poitou-Charentes, tout en étant rattachée à l’Unité InfoSol d’Orléans. Son travail de programmation informatique est une référence incontournable dans les procédures nationales de normalisation, en matière d’assurance qualité des bases de données cartographiques des sols. Elle gère un logiciel, appelé "Donesol", qui intègre des données permettant une description spatiale et temporelle complète des sols français : profondeur, texture, matières organiques, éléments minéraux, polluants...

Depuis ses débuts à l’INRA à l’âge de 17 ans, José DOUX n’a cessé de se former aux nouveaux développements de l’informatique intéressant son domaine. Elle a assuré à son tour la formation des utilisateurs de Donesol, des formations en informatique pour les agents du centre du Magneraud, et dispensé des cours en IUT.
Guy ROUSSEL exerce au sein du domaine expérimental de Pierroton, Unité mixte de recherche INRA-Université Bordeaux I "Biodiversité, gènes et communautés", centre INRA de Bordeaux. Son travail a contribué de manière déterminante à l’orientation de son unité de recherche vers l’exploration de la diversité génétique des populations d’arbres.
Grâce à sa créativité et sa grande ingéniosité, Guy ROUSSEL a en effet soulevé des obstacles techniques en concevant plusieurs dispositifs destinés aux croisements entre des arbres de grande taille comme le chêne. Son "injecteur cyclone à deux voies" permet d’insuffler le pollen récolté sur l’arbre "père" dans des poches contenant les inflorescences femelles de l’arbre "mère". Cette machine permet aussi d’économiser le pollen récolté, et donc d'obtenir le nombre de descendants suffisants pour l’analyse génétique. Les croisements réalisés ainsi entre différentes espèces de chênes blancs ont permis à l’équipe d’établir la première carte génétique de cette famille. Cette carte est devenue depuis une référence non seulement pour le chêne, mais aussi pour le châtaignier et le hêtre qui lui sont proches.