2026-09-02 
Un institut de recherche pour inventer l’alimentation de demain

•    La création du Wallonia Institute of Food Science and Technology (WIFST) rassemble les expertises scientifiques wallonnes en alimentation et nutrition
•    Objectif ? Renforcer la recherche scientifique d’excellence et accélérer l’innovation face aux défis de santé, de durabilité et de souveraineté alimentaire
•    Les collaborations déjà mises en place ont permis des avancées concrètes, comme le développement d’aliments à base de protéines alternatives ou d’ingrédients fonctionnels boostant la santé, l’analyse non invasive du microbiote via l’air expiré ou la conception d’outils innovants pour étudier le comportement alimentaire

Face aux défis climatiques, sanitaires et économiques, notre alimentation est appelée à se transformer en profondeur. Transition vers des systèmes plus durables, évolution des habitudes de consommation, pression sur les ressources : les enjeux sont multiples et interconnectés. Dans ce contexte, la Wallonie dispose d’atouts majeurs, avec un secteur agroalimentaire qui constitue son premier domaine industriel et un réseau dense d’expertises scientifiques de haut niveau.
 
Pour répondre à ces défis, les acteurs de la recherche wallonne unissent aujourd’hui leurs forces avec la création du Wallonia Institute of Food Science and Technology (WIFST). Cette nouvelle entente fédère les cinq universités francophones belges (UCLouvain, ULB, ULiège, UMONS, UNamur), plusieurs centres de recherche (Celabor, CER groupe, CRAw, MateriaNova, Multitel), le pôle de compétitivité Wagralim et le réseau LiEU, autour d’un objectif commun : structurer les synergies existantes pour dynamiser la recherche sur les aliments et la nutrition et accélérer l’innovation au service du système alimentaire.
 
Jusqu’ici, ces expertises, bien que reconnues, restaient largement dispersées. Le nouvel institut propose un changement d’échelle en organisant une collaboration plus étroite entre les acteurs, en favorisant le partage d’infrastructures et d’équipements de pointe, et en développant des projets de recherche collaboratifs ambitieux. L’objectif est double : renforcer l’excellence scientifique et technologique, et faciliter la transformation des résultats de recherche en applications concrètes pour l’industrie agroalimentaire.
 
Cette dynamique se concrétise déjà dans la réalisation de différents projets cofinancés par l’Europe. C’est en particulier le cas pour le portefeuille de projets de recherche d’excellence « FoodWal », qui réunit des dizaines de scientifiques issus des universités francophones belges et de plusieurs centres de recherche wallons autour de thématiques stratégiques telles que les microbiomes, les peptides bioactifs et les protéines alternatives.
 
Parmi les avancées les plus concrètes, des équipes ont développé de nouveaux aliments à base de bactéries pourpres, une source innovante de protéines alternatives. Des prototypes tels que des burgers, des boissons ou des tartinables sont en cours de formulation pour optimiser leurs qualités nutritionnelles, organoleptiques et techno-fonctionnelles. Des premiers tests sur volontaires humains s’avèrent prometteurs. Ces travaux s’accompagnent d’analyses de cycle de vie permettant d’évaluer leur impact environnemental et d’identifier des leviers pour réduire leur empreinte carbone, renforçant ainsi leur potentiel en tant que solutions durables pour l’alimentation de demain.
 
D’autres recherches portent sur les interactions entre alimentation et santé. Grâce à des technologies d’analyse de pointe, il est désormais possible d’étudier le microbiote intestinal de manière non invasive, en analysant les composés volatils présents dans l’air expiré. Ces approches permettent de mieux comprendre comment l’alimentation influence la physiologie humaine et ouvrent la voie à des applications en nutrition personnalisée ou en diagnostic.
 
En parallèle, de nouveaux outils sont développés pour mieux comprendre le comportement alimentaire. Des dispositifs innovants, tels que des plateaux connectés équipés de capteurs, permettent d’observer en conditions réelles la manière dont les individus consomment leurs repas (fréquence des bouchées, durée, portions). Ces données offrent des perspectives nouvelles pour le développement de produits alimentaires, les stratégies de santé publique et l’étude des comportements nutritionnels.
 
Enfin, un autre projet du portefeuille FoodWal explore le potentiel de peptides bioactifs issus de protéines alternatives ou de coproduits de l’industrie agroalimentaire. Ces composés pourraient contribuer à réduire l’inflammation intestinale et améliorer la santé digestive, tout en s’inscrivant dans une logique d’économie circulaire.
 
Le portefeuille de projets WAL’PROT constitue un autre exemple de dynamisation par le WIFST de la recherche visant des innovations concrètes. Il s’agit ici de développer des solutions technologiques innovantes, du champ à l’assiette, afin d’accélérer l’émergence de filières locales de protéines à partir de sources variées disponibles en Wallonie : cultures dédiées (pois, féverole), coproduits agricoles (tourteaux de colza, drèches de brasserie…), microalgues ou encore insectes. L’objectif est leur transformation en ingrédients à haute valeur ajoutée pour l’alimentation humaine, de manière optimisée d’un point de vue à la fois environnemental et socio-économique, contribuant ainsi à une approche durable et compétitive des filières protéiques locales.
 
Globalement, le WIFST s’inscrit pleinement dans les priorités européennes et régionales, qui placent la durabilité, la résilience et la souveraineté alimentaire au cœur des politiques publiques. En fédérant les acteurs de la recherche, de l’industrie et des pouvoirs publics, il ambitionne de renforcer la position de la Wallonie comme un acteur de référence en Europe dans le domaine des sciences des aliments et de la nutrition.
 
Au-delà de la production de connaissances et du renforcement des expertises, l’enjeu est de soutenir la transformation du système alimentaire dans son ensemble, en développant des solutions innovantes, durables et compétitives. En structurant les collaborations et en amplifiant les synergies existantes, le WIFST entend accélérer cette transition et contribuer à une alimentation plus saine, plus respectueuse de l’environnement et mieux adaptée aux défis de demain.

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