2025-10-28
Première lumière de 4MOST, le cosmographe nouvelle génération
• Le spectrographe 4MOST a commencé à cartographier le ciel à une vitesse record, en analysant simultanément les lumières émises par 2400 objets célestes.
• Comptant une importante contribution française pour la réalisation de deux de ses spectrographes, il est le plus grand instrument de ce type de l’hémisphère sud.
• Pendant quinze ans, 4MOST déterminera les caractéristiques d’étoiles et galaxies lointaines en cartographiant de grandes régions du ciel.
L’instrument 4MOST, installé au Chili sur le télescope VISTA de l’Observatoire européen austral (ESO), et développé en grande partie par des équipes du CNRS, de l’Université Claude Bernard Lyon 1 et de l’ENS de Lyon, vient d’obtenir sa première lumière. Ce premier rayon de lumière venu de l’espace et analysé par les spectrographes de l’instrument marque le début d’une grande aventure d’étude et de cartographie du ciel : grâce à sa technologie de pointe, 4MOST peut étudier la lumière de 2400 objets célestes simultanément ; et cela tous les quarts d’heure.
Un instrument pour cartographier l’Univers à une vitesse record
Le 18 octobre 2025, l’instrument 4MOST (4-Metre Multi-Object Spectroscopic Telescope), installé sur le télescope VISTA de l’Observatoire européen austral (ESO) dans le désert d’Atacama au Chili, a obtenu sa première lumière sur le ciel (fig. 1). Cette première lumière n’est pas une simple image de l’espace : 4MOST enregistre des spectres, c’est-à-dire qu’il capture la lumière des objets célestes dans toutes les longueurs d’onde — les couleurs — de l’ultraviolet à l’infrarouge. Il peut ainsi, grâce à des fibres optiques indépendantes, observer simultanément 2436 objets célestes dans 18 000 longueurs d’onde.
En développement depuis 2010 et prévu pour être opérationnel au moins quinze ans, les trois spectrographes de 4MOST permettront aux astronomes d’étudier de nombreux champs de recherche allant de la composition des étoiles à la matière noire et l’énergie sombre. L’analyse des spectres de milliers d’objets toutes les 10 à 20 minutes, permettra de cataloguer les températures, compositions chimiques, déplacements et distances de dizaines de millions d’astres dans le ciel de l’hémisphère Sud.
4MOST est le plus grand spectrographe multi-objets de l’hémisphère Sud. Son large champ de vue (cinq fois plus grand que la Lune), son nombre de sources simultanées et le niveau de détail de ses spectres en font un instrument unique au monde.
