2026-09-08
L’UCLouvain se dote d’un laboratoire ultra-sécurisé pour étudier des pathogènes dangereux ou émergents
• L’UCLouvain inaugure ce 1er septembre 2026 un nouveau laboratoire de biosécurité de niveau 3 (sur une échelle de 4) afin d’analyser des virus et bactéries susceptibles de provoquer des infections graves, dans des conditions hautement sécurisées
• Ce laboratoire est le 2e au monde à combiner un niveau de sécurité maximal et la présence d’un microscope à force atomique de dernière génération, capable de sonder les interactions entre un agent pathogène (virus ou bactérie) et une cellule humaine, à l’échelle nanométrique
• L’objectif ? Mettre en lumière les clés d’entrée des agents pathogènes dans nos cellules, trouver le moyen de les arrêter et mettre au point de nouveaux traitements
• Véritable plateforme technologique de pointe, financée par la Région wallonne, ce laboratoire sera accessible aux entreprises et partenaires externes
Seule une poignée de scientifiques de l’UCLouvain seront, à partir du 1er septembre 2026, autorisés à pénétrer dans le nouveau laboratoire de biosécurité niveau 3 (sur une échelle de 4) de l’UCLouvain, à condition de suivre une formation spécifique, de porter un équipement adapté et de franchir un accès contrôlé. Accès sécurisé, filtration spécifique de l’air, gestion hautement sécurisée des déchets : ce laboratoire UCLouvain permettra de manipuler en toute sécurité des virus (grippe, SARS-CoV-2, etc.) et des bactéries dangereuses (comme celles responsables de l’anthrax ou de la tuberculose) ou émergentes.
L’une des véritables innovations de ce nouveau laboratoire UCLouvain réside dans son microscope à force atomique de dernière génération, qui permettra d’étudier les interactions entre un pathogène (virus ou bactérie) et une cellule hôte, à l’échelle nanométrique. Le laboratoire BSL-3 de l’UCLouvain sera le deuxième laboratoire au monde à être équipé d’un tel microscope à force atomique. Il s’agit donc d’une combinaison rare entre biosécurité de haut niveau et observation de l’infiniment petit, pour mieux comprendre comment les agents pathogènes infectent nos cellules et découvrir de nouvelles stratégies pour les contrôler.
Dans ce laboratoire, les équipes UCLouvain des professeur∙es David Alsteens et Annika Gillis s’attelleront à étudier les virus et bactéries à l’échelle individuelle et à décrypter les étapes précises de leurs interactions avec les cellules, en combinant des approches biophysiques et moléculaires. Ces travaux pourront ouvrir de nouvelles perspectives pour l’élaboration de traitements et de tests diagnostiques, comme ceux que l’on a connus durant la pandémie de Covid-19.
Ce laboratoire, financé par la Région wallonne à hauteur de 3 millions d’€ dans le cadre du développement des plateformes technologiques d’excellence de la Wallonie (qui a octroyé 8 millions au total à l’UCLouvain), sera également mise à disposition des entreprises et des partenaires externes afin de soutenir leurs projets de recherche et développement. Plusieurs sociétés ont déjà manifesté leur intérêt pour cette infrastructure de pointe.
